Har du någonsin insett att allt som pågår i ditt sinne – varje tanke, känsla, förnimmelse, allt du är medveten om – i själva verket bara sker i din privata inre värld? Dina tankar framträder bara för dig och hörs inte av någon annan överhuvudtaget. Det finns en fysisk värld här på jorden, men miljarder olika inre världar. Vi befinner oss alla i våra egna separata teatrar och bevittnar helt olika föreställningar, och ändå beter vi oss som om vi sitter i samma publik och tittar på samma händelse som vi kallar livet.
Varför är det viktigt att begrunda denna sanning? Att meditera över detta är befriande, eftersom det innebär att det vi personligen lever i våra huvuden inte är verkligt. Vi är medvetna om våra tankar, så i den meningen är de verkliga. Ändå existerar våra tankar inte utanför vårt medvetande. Det finns ingen annanstans där den tanke som för tillfället framträder för dig faktiskt förekommer. Till skillnad från vad vi föreställer oss är våra tankar inte fasta, som träd eller stenar som existerar utanför oss på något påtagligt sätt. Jag har förvisso aldrig sett en tanke gå förbi mig på gatan. Var, hur och om tankar ens existerar i kroppen är oklart. Att tankarna framträder för vårt medvetande, på en gigantisk projektionsskärm (där vi är publik), är allt vi vet.
Vad sägs om att du just nu har en tanke om en vän och något specifikt som hon har gjort, och vad du vill säga till henne som svar. Den vännen som du tänker på upplever inte din tanke (om henne) i detta ögonblick. Om du inte engagerar dig i eller underhåller den tanken kommer den bokstavligen inte att existera. Tanken förekommer bara inom dig. Din vän vet ingenting om den. Och för att göra det ännu konstigare har du inte ens haft den tanke som du kallar ”din”. Snarare dök den upp till och inom ditt medvetande, utan att du någonsin valde den eller bad den att dyka upp! Om den tanken inte får bränsle av din uppmärksamhet eller ditt intresse har den redan försvunnit.
Det som får en tanke att kännas verklig är den uppmärksamhet vi ger den. Vi gör en tanke till ett fast objekt genom att fokusera på den och relatera till den som om den är en händelse som sker i världen någonstans. Vanligtvis i den personens eller sakens värld som vi tänker på. Vi kopplar ihop de två – tanken och objektet som tanken handlar om – när de två i själva verket inte är sammankopplade. Vår tanke påverkar inte föremålet för tanken om vi inte tror att den gör det. Hur befriande är det inte att veta att om vi inte ägnar oss åt en tanke, svarar på den, ändrar den, identifierar oss med den och allt annat, så upphör den bokstavligen att existera. Om vi låter en tanke vara ingenting, så är det vad den kommer att vara … ingenting.
Det kan vara lite skrämmande att inse att vi är de enda som lever den erfarenhet som vi lever, att det vi kallar vår erfarenhet inte existerar i någon verklig mening, förutom för ett ögonblick inne i våra sinnen. På samma sätt kan det också vara oroväckande att tänka på att det verkligen inte pågår någon gemensam erfarenhet överhuvudtaget. Dessutom väljer vi inte de tankar och känslor som dyker upp framför oss – de dyker helt enkelt upp i vårt medvetande och försvinner sedan, som eldflugor i natten. Vad tankarna består av och varifrån de kommer kan vi helt enkelt inte veta.
Men frågan uppstår då, om var och en av oss hör olika tankar (lever en helt annan cirkus, om man så vill), varav vi faktiskt inte skriver något av dem själva, vem eller vad är det då som alla dessa separata och individuella föreställningar framträder för? Vem eller vad är den större publiken – det kollektiva medvetandet inom vilket alla dessa individuella händelser äger rum? Detta är en fråga att fundera över snarare än att besvara.
Och så nästa gång en tanke dyker upp inför dig, inom ditt medvetande, kom ihåg att den inte är verklig i den meningen att den har någon fast form eller existerar någonstans utanför dig. Innehållet i det du tänker på påverkas inte på något sätt av det faktum att denna tanke dyker upp inom dig, och den är inte heller medveten om att en sådan händelse sker i din inre värld. Tanken framträder framför och inom endast dig. Utan saften av din uppmärksamhet försvinner den helt enkelt spårlöst.