En hel industri har byggts upp på premissen att om du tar 10 000 steg om dagen kommer du att vara på den gyllene vägen till optimal hälsa.
Vad kan vara enklare än att räkna dina dagliga steg? Svaret är ingenting, vilket är anledningen till att det är ett så trendigt riktmärke. Om 10 000 steg låter som mycket för dig är det för att det är det! Det motsvarar ungefär fyra till fem mil, beroende på hur du går.
Så vem kom fram till denna magiska siffra, och är den rätt för dig?
Du kanske blir förvånad när du får veta att den inte kommer från en vetenskaplig studie. Det är baserat på en marknadsföringskampanj som genomfördes för mer än 50 år sedan för att få folk att röra på sig i Japan, med hjälp av en tidig version av en stegräknare. På japanska betyder ”man” 10 000 – och det lät bra tillsammans med resten av frasen för apparaten, som kallades ”manpo-kei” (”po” betyder steg och ”kei” betyder mätare). Dessutom anses talet 10 000 vara ett lyckotal i Japan. På något sätt blev detta den accepterade fitnessnormen för dagliga steg i många länder runt om i världen.
Men även om det är ett bra mål för vissa människor är det ganska svårt att göra det regelbundet, särskilt om du inte bor i en storstad eller spenderar tid på ett löpband. Och det är särskilt svårt för nybörjare, som precis kommit igång.
En ny studie i Journal of the American Medical Association bekräftar att till och med promenader på omkring 5 000 steg dagligen bidrar till att minska risken för tidig död (det är bara en standardmarkör för en minskad hälsorisk). Och det är mycket mer hanterbart för de flesta människor.
Svaret på frågan om hur många steg som är ”tillräckligt” är helt enkelt detta: det antal du kan göra regelbundet och fullständigt. Det ger dig förutsättningar för att lyckas, vilket gör det mer sannolikt att du håller dig till det.
Vill du öka dina dagliga steg? Sätt upp ett mål på 1 000 steg mer än vad du gör nu och arbeta dig upp till det under en vecka eller två. Och om du når 10 000 och vill göra mer – det finns ingen anledning att sluta, så länge du tycker om det.
Men en mer måttlig inställning till promenader (som är en form av kardiovaskulär aktivitet) kan också frigöra extra tid för att arbeta med de andra två pelarna i konditionen: styrketräning och flexibilitet.
Summan av kardemumman är: rör dig bara varje dag. Om du gillar idén om 10 000 dagliga steg och kan uppnå det – det är ett bra personligt mål – men inte ett dokumenterat, hälsofrämjande mål. Kom ihåg att alla dina steg summeras under dagen, så rör dig när du kan. Ta till exempel trapporna, parkera längre bort på en parkeringsplats, gå uppför en rulltrappa eller gå ett varv runt köpcentret. Vilken ansträngning du än kan göra regelbundet är det ett definitivt hälsoplus.
Dr Madelyn Fernstrom är hälsoredaktör på NBC News. Följ henne på Twitter @drfernstrom.