Vem vi kommer att vara efter det här
Det är lika viktigt att uttrycka kärlek till dina vänner som till din partner eller familj. Kanske mer.
Det slog till i min telefon som en symfonisk gong. ”Vi borde säga till våra vänner att vi älskar dem lika mycket som vi säger det till våra partners”, sms:ade min bästa vän Carmen till mig en dag för ett par år sedan. Meddelandet var på en gång avslöjande och, tyckte jag, i grunden korrekt. Att det kom från en vän som, till skillnad från mig, är gift och förälder, gjorde det ännu mer relevant.
Detta sms var en vändpunkt. Jag har inte alltid varit den mest demonstrativa vännen, men att göra en rutinmässig kärleksförklaring förändrade inte bara hur jag ser på min vänskap med henne, utan på alla nära relationer i mitt liv. Efter att i två år ha sagt ”jag älskar dig” till Carmen och andra vänner ser jag det nu som ett dags- eller veckokontrakt för en relationstyp som inte styrs av ett kontrakt. Det är ett av de enda sätt vi har att binda oss till våra närmaste vänner – särskilt nu när vi inte kan träffa dem personligen på samma sätt som tidigare.
Kalla det visdom om du vill. När Fader Tid släpper mitt grepp från den unga vuxenlivets klippa och jag skrikande störtar ner mot dalen How Do You Do, Fellow Kids, har min tacksamhet för vänskap ökat. Eller åtminstone har jag accepterat att jag kommer att behöva något slags nätverk med länkade armar för att bryta fallet.
Så jag säger det. Inte vid varje utbyte eller interaktion; kanske färre än hälften. Ibland händer det efter ett snabbt fram och tillbaka, när den ena eller den andra av oss måste springa iväg och omdirigera vår uppmärksamhet. Ibland, men inte alltid, när vi skiljs åt personligen. Jag sa det mer i mars och april, dessa gråa månader med klagande ambulanser och handsydda masker som uppmanade till en kollektiv inventering. Men när jag säger det nu känns orden bekräftande – en försäkran om en framtid mitt i det eviga nuet.
Det är ingen överraskning att vänskap bokstavligen är bra för oss. En tioårig australiensisk studie om åldrande visade att de personer som hade flest vänner levde i genomsnitt 22 procent längre än de personer som hade få vänner. Enligt denna inflytelserika studie kan vänskap till och med vara mer avgörande för vårt fysiska och psykiska välbefinnande än våra relationer med nära släktingar och makar. USA:s tidigare generalläkare Vivek Murthy hävdade nyligen att sunda relationer med familj och vänner är lika viktiga som respiratorer och vacciner för vår globala återhämtning från pandemin.
De flesta av våra liv är på något sätt strukturerade kring en heltidsarbetsvecka, vilket kan lämna endast tillräckligt med tid och energi för att vårda de relationer som bokstavligen är närmast hemmet. Men vi måste se ”Jag älskar dig” som en stegvis investering. Det är mindre en stor gest än ett återkommande löfte om att fortsätta att dyka upp. Att älska är att välja in, om och om igen.
Som författarna och poddarna Aminatou Sow och Ann Friedman skriver i sin nya bok Big Friendship: ”Handling är särskilt viktigt för vänskap, som inte har några familjeförväntningar eller någon äktenskapslicens. Om du inte vidtar åtgärder för att markera den som viktig och hålla den vid liv kommer en vänskap inte att överleva.”
Och det är där som vänskapskärleken är nyckeln. Att säga ”jag älskar dig” är handling, ja. Men framför allt är det ett sätt att förbinda sig till handling.