Kalorin är en måttenhet för den energi som finns i livsmedel. Levande kroppar behöver ett visst antal kalorier varje dag som bränsle. Matkalorier metaboliseras (förbränns) av kroppen för att skapa den energi som behövs för att hålla den igång. Kalorier som överstiger vad kroppen behöver som bränsle lagras i form av fettreserver som buffrar kroppen mot möjligheten att kalorier kan vara svåra att få tag på i framtiden. Lagrade fettkalorier förbränns och förbrukas när det inte finns någon mat att tillgå och kroppen måste leta efter alternativa bränslekällor.
Människor går upp i vikt och blir tjocka när de konsekvent äter mer kalorier än vad deras kroppar behöver för att möta de dagliga behoven. Att överflödiga kalorier lagras som fett är en adaptiv evolutionär reaktion som ärvts från tider för inte så länge sedan då maten var mindre tillgänglig i överflöd och människor var tvungna att arbeta mycket hårdare för att få tag på den mat som fanns tillgänglig. Människor som kunde lagra mat i form av fett när maten var lättillgänglig hade större sannolikhet att överleva och reproducera sig under tider då det var svårt att få tag på mat än deras magra jämnåriga kamrater. På grund av denna evolutionära fördel har våra kroppar utvecklats så att det är givande och naturligt för oss att äta mycket mat när den finns tillgänglig. Trots att de är effektiva lagrare av kroppsfett var förfädernas människor inte ofta överviktiga eftersom de var tvungna att arbeta hårt för att äta och i processen förbrände de kalorier de åt. De senaste tvåtusen årens dramatiska förändringar inom jordbruk och teknik har dock gjort det extremt lätt att få tag på mat, och evolutionen har inte kunnat hålla jämna steg med detta på så kort tid. I detta skede måste vi använda vårt intellekt för att förstå våra kroppars instinkter och utveckla ett mer 2000-talsanpassat förhållande till mat.