Flera kvinnor löper dessutom risk att drabbas av högt kolesterol utan att veta om det. ”Ungefär 45 procent av kvinnor över 20 år har ett totalt kolesterolvärde på 200 mg/dl och högre, vilket anses vara förhöjt – men en undersökning av American Heart Association visade att 76 procent av kvinnorna säger att de inte ens vet vad deras kolesterolvärden är”, säger Michos.
Skrämmare ännu: Triglycerider, en typ av blodfett som vanligtvis mäts tillsammans med kolesterol, är ännu mer riskabla hos kvinnor jämfört med män. Detta är ett problem eftersom kvinnors kolesterolnivåer kan fluktuera ganska mycket efter klimakteriet och tenderar att öka med åldern, vilket gör att vi löper större risk att drabbas av hjärtsjukdomar och stroke. Att känna till sina kolesterolvärden och hur man kontrollerar dem är ett stort steg mot att hålla sig frisk.
Förstå kolesterolets toppar och dalar
Du vet att för mycket är farligt. Men vad är kolesterol egentligen? Var kommer det ifrån? Och är det bara dåligt?
Kolesterol är ett vaxliknande ämne som finns i varje cell i kroppen. Det tillverkas antingen av kroppen eller tas upp från maten. Kroppen behöver kolesterol för att tillverka viktiga steroidhormoner som östrogen, progesteron och D-vitamin. Det används också för att tillverka gallsyror i levern; dessa absorberar fett under matsmältningen.
En del kolesterol är alltså nödvändigt – men dåligt kolesterol är något du kan klara dig utan. Överskott av dåligt kolesterol i blodet kan avsätta sig i kroppens artärer. Dessa avlagringar kallas plack och resulterar i åderförkalkning, eller förhårdnad av artärerna. Detta är den främsta orsaken till hjärtinfarkt, stroke och andra kärlproblem.
Din totala kolesterolnivå är ett mått på den totala mängden kolesterol som cirkulerar i ditt blodomlopp och som innehåller flera komponenter:
- LDL-kolesterol: LDL står för ”lipoprotein med låg densitet”. Detta är känt som det ”dåliga” kolesterolet, som direkt bidrar till plackuppbyggnad i artärerna. Mycket lågdensitetslipoprotein, eller VLDL-kolesterol, är en annan typ som är en föregångare till LDL.
- Totalkolesterol är VLDL-kolesterol plus LDL-kolesterol plus HDL-kolesterol.
- HDL-kolesterol: HDL står för ”lipoprotein med hög densitet”. Experter tror att vid optimala nivåer (cirka 50 mg/dl) kan det hjälpa kroppen att göra sig av med LDL-kolesterol.
Så bitar av detta material cirkulerar genom ditt system, och här är vad som händer: De dåliga delarna – LDL-partiklarna – gillar att fastna på dina artärers slemhinnor, som tvålskum i rören. När de fastnar där genererar de en inflammatorisk reaktion och din kropp börjar omvandla dem till plack. Plack i dina blodkärl gör dem styvare och smalare, vilket begränsar blodflödet till vitala organ som hjärnan och hjärtmuskeln, vilket leder till högt blodtryck. Dessutom kan bitar brytas av och orsaka en hjärtattack eller en stroke.
Och gissa vad? Denna uppbyggnad kan börja redan i 20-årsåldern.
Vad man bör veta om triglycerider
Förutom kolesterol kanske du hör talas om dina triglycerider, en annan typ av fett som finns i blodet. Kvinnor bör vara särskilt uppmärksamma på detta. ”En hög nivå av triglycerider verkar förutsäga en ännu större risk för hjärtsjukdom hos kvinnor jämfört med män”, säger Michos.
När du får i dig mer kalorier än du behöver omvandlar kroppen de extra kalorierna till triglycerider, som sedan lagras i fettceller. Triglyceriderna används av kroppen som energi, men personer med ett överskott av triglycerider har högre risk för medicinska problem, inklusive hjärt- och kärlsjukdomar. Att dricka mycket alkohol och äta livsmedel som innehåller enkla kolhydrater (söta och stärkelserika livsmedel), mättade fetter och transfetter bidrar till höga triglycerider. Höga nivåer kan också orsakas av hälsotillstånd som diabetes, en underaktiv sköldkörtel, fetma, polycystiskt äggstockssyndrom eller njursjukdom.
Triglycerider cirkulerar också i blodet på partiklar som kan bidra till plackbildning. Många personer med höga triglycerider har andra riskfaktorer för ateroskleros, inklusive höga LDL-nivåer eller låga HDL-nivåer eller onormala blodsockernivåer (glukos). Genetiska studier har också visat på ett visst samband mellan triglycerider och hjärt- och kärlsjukdomar.