By Sharon Lurye, Mid-City Messenger
Vidare vissa barer i New Orleans hoppades att de skulle kunna överleva de ekonomiska konsekvenserna av COVID-19 genom att sälja alkohol to-go, men stadens och delstatens tjänstemän har klargjort att de måste stänga helt och hållet – vilket leder till en märklig situation där restauranger, bryggerier och till och med drive-thru daiquiri-butiker kan sälja alkohol to-go, men inte vanliga barer.
För att hejda spridningen av coronaviruset beordrade guvernör John Bel Edwards den 16 mars att alla barer i delstaten skulle stängas åtminstone till den 13 april. Drive-thru daiquiri-butiker kan dock fortfarande hålla öppet och restauranger kan fortfarande sälja förpackat öl eller vin för upphämtning eller leverans vid trottoaren.
Bryggerier kan fortfarande sälja sitt öl, dock inte från kranen. Vissa barer med kök trodde till en början att de fortfarande kunde anställa personal genom att sälja alkohol och mat to-go också, men tjänstemännen beordrade dem att sluta.
”Det fanns en viss tvetydighet i början, och vi hoppades att vi skulle få lov att göra det. Men borgmästaren klargjorde ganska snabbt att alla barer är barer, även om de har ett kök”, säger Cole Newton, ägare till Twelve Mile Limit, som till en början hade planer på att fortfarande sälja mat och dryck to-go.
Neal Bodenheimer, delägare av Cure på Freret Street och restaurangen Cane & Table i French Quarter, sade att han anser att förbudet mot att ta med sig alkohol och mat är orättvist när många restauranger gör just det.
”Vi skulle gärna göra det, men lagen tillåter oss inte att göra det. Så vi känner att vi har fått en orättvis nackdel”, säger han. ”Men vi förstår, och vi kommer att följa reglerna.”
Juana Marine-Lombard, kommissionär vid Louisiana Office of Alcohol and Tobacco Control, förklarade att delstaten till en början fokuserade på att stänga av platser där stora grupper av människor samlas. Polisen i New Orleans var till exempel tvungen att skingra en folkmassa på över 250 personer utanför Tracey’s Bar på Magazine Street lördagen före St Patrick’s Day.
Drive-thru daiquiri-butiker fick ett undantag eftersom de till sin natur inte uppmuntrar människor att stanna kvar. ”Det finns ingen allmän sammankomst om dina dörrar är stängda och du bara är en drive-thru”, säger Marine-Lombard.
Nu ligger fokus mer på att stoppa alla icke väsentliga verksamheter så att folk stannar hemma så mycket som möjligt och inte sprider eller smittas av viruset.
”Lita på mig, jag älskar barbranschen. Det är en stor del av mitt jobb”, sade Marine-Lombard. ”Men jag vet inte hur man kan rättfärdiga att en bar är nödvändig.”
Kommissionären erkände att drive-thru daiquiri-ställen inte heller är nödvändiga, så ”det får inte fortsätta”. Vi undersöker det just nu. Samtidigt ”försöker vi att inte stänga någon mer än nödvändigt.”
Bodenheimer, från Cure, sade att han inte vill att drive-thru daiquiri-butikerna ska stängas: ”Alla företag som är verksamma just nu är jag glad för deras skull.”
Men han tillade: ”Vi vill bara bli rättvist behandlade och vi vill ha möjlighet att göra walk-up eller take-out eller leverans, på samma sätt som andra företag.”
Bodenheimer var tvungen att stänga Cane & Table eftersom det inte finns några fler turister i Franska kvarteren som vill äta där. Under tiden säljer Cure också mat och har den lokala fanbase som skulle kunna stödja det.
”Det finns människor som ringer oss varje dag och frågar oss om vi kan göra cocktails att ta med”, säger Bodenheimer. Men eftersom Cure är en bar med kök i stället för en restaurang med bar får den inte sälja något.
De två nedläggningarna innebär sammanlagt att cirka 50 personer blir arbetslösa.
”Det finns en enorm skuldkänsla hos oss alla för att vi har tvingat våra team att bli arbetslösa”, säger Bodenheimer. ”När man ger människor jobb är det ett stort ansvar som följer med det. Att inte kunna leva upp till det ansvaret är demoraliserande för människor som gör så mycket de kan.”
Cure samlar in pengar till personalen genom att ta emot donationer via Venmo: @CureCo-Relief. Twelve Mile Limit stöder sin personal genom att sälja varor och presentkort.
Newton på Twelve Mile Limit säger att han förstår varför stängningarna är nödvändiga för folkhälsan, även om det skadar hans verksamhet.
”Till en början var jag ganska upprörd över det, eftersom vi har ett certifierat kök. Varför är det så att vi blir utpekade?”, sade han. Han har varit tvungen att permittera 20 anställda, plus sig själv, på Twelve Mile Limit och hans andra bar i Bywater, The Domino.
Men sedan började Newton tänka på alla barer på Bourbon Street som säljer pizza tillsammans med sina Hurricanes, Hand Grenades och daiquiris – och vad som skulle hända om tjänstemännen började göra undantag för barer med mat.
”Bourbon Street skulle i praktiken tillåtas att förbli öppen, och det skulle vara riktigt farligt under dessa omständigheter”, sade han.
Han sade att han förstår att delstats- och stadstjänstemännen måste göra svåra val för att rädda liv.
”Vi försöker balansera folkhälsa mot ekonomisk hälsa, och det finns inget enkelt beslut”, sade han. ”Varje beslut är ett dåligt beslut.”
Reporter Sharon Lurye kan nås på [email protected].