Välkommen till avdelningen för kasserade selfies, en mörk plats djupt inne i min telefon där svagt upplysta närbilder av mitt ansikte lämnas för att blekna bort i molnet. Jag har många gånger funderat på att skicka de här bilderna till vänner – det var trots allt därför jag tog dem – men varje gång mitt finger dröjer över delningsknappen är det några frågor som stoppar mig: Varför ser mitt ansikte så konstigt ut? Är mina ögonlock så hängande? Är min haka så sned? Och hur kommer det sig att ingen varnade mig?
Att ta avsiktligt fula selfies uppmuntrar fotograferna att ta kontroll över sin självbild genom att förkasta skönhetsnormer och omfamna den ofullkomliga mänskligheten i våra ansikten. Men hur är det med seriösa selfies som bara är fula av misstag?
Du behöver inte skylla på ditt ansikte. Skyll på din hjärna i stället. Selfies ser ibland konstiga ut för sina motiv på grund av hur vi ser oss själva i spegeln, hur vi uppfattar vår egen attraktivitet och de tekniska detaljerna i hur vi tar dem med kameratelefoner.
Om en selfie vänds tillbaka efter att den har tagits är en viktig faktor. Om du har använt flera mobilappar för att ta bilder på dig själv har du förmodligen lagt märke till att vissa, som Snapchat, spelar in din likhet så som den skulle se ut i en spegel; andra, som gruppmeddelandeappen GroupMe, vänder bilden horisontellt och sparar din selfie så som andra skulle se dig – och den här versionen kan vara skakande att titta på.
En del av detta beror på att våra ansikten är asymmetriska. Vänster och höger sida av ditt ansikte kanske inte verkar så olika, men som fotografen Julian Wolkenstein illustrerar med sina porträtt, som duplicerar varje sida av ett ansikte för att skapa slående olika versioner av samma person, är det inte så. När det vi ser i spegeln vänds upp och ner ser det alarmerande ut eftersom vi ser omgjorda halvor av två mycket olika ansikten. Dina drag är inte uppradade, böjda eller lutande på samma sätt som du är van vid att se dem. (Ett avsnitt av podcasten Radiolab, som handlar om symmetri, visade detta när man vände på ett populärt foto av Abraham Lincoln. Asymmetrin kan vara överraskande även när man tittar på bilder av ansikten som vi är mycket bekanta med, inte bara vårt eget.)
”Vi ser oss själva i spegeln hela tiden – du borstar tänderna, du rakar dig, du sminkar dig”, säger Pamela Rutledge, chef för Media Psychology Center. ”Att se sig själv i spegeln blir ett fast intryck. Man har den där förtrogenheten. Bekännelse ger upphov till gillande. Du har etablerat en preferens för det utseendet på ditt ansikte.”
Mera berättelser
Det är inte bara en anekdotisk observation, det är vetenskap. Enligt hypotesen om enbart exponering föredrar människor det som de ser och möter oftast. När det gäller självuppfattning innebär detta att människor föredrar sina spegelbilder framför sina sanna bilder, som är vad andra människor ser. Experiment som genomfördes vid University of Wisconsin, Madison 1977 stöder denna idé: När deltagarna fick se foton av sin sanna bild och sin spegelbild föredrog de sin spegelbild, medan vänner och romantiska partners föredrog sin sanna bild. När deltagarna ombads förklara sina preferenser pekade de på kameravinklar, ljussättning, huvudets lutning och andra skillnader som egentligen inte existerade eftersom bilderna var tagna från samma negativ. (Enligt grundarna av True Mirror, som reflekterar tillbaka ens sanna bild genom att vinkla standardspeglar i rät vinkel, föredrar endast 10 procent av människorna sin riktiga bild framför sin spegelbild.)
”Det intressanta är att människor egentligen inte vet hur de ser ut”, säger Nicholas Epley, professor i beteendevetenskap vid University of Chicago Booth School of Business och författare till Mindwise: How We Understand What Others Think, Believe, Feel, and Want. ”Den bild du har av dig själv i ditt sinne är inte riktigt densamma som den som faktiskt existerar.”
Bilden i vårt sinne är, enligt Epleys forskning, mycket vackrare. I en studie som publicerades i ett nummer av Personality and Social Psychology Bulletin 2008 gjorde forskarna deltagarnas ansikten mer eller mindre attraktiva i 10-procentiga steg genom att morfa deras drag för att likna kompositer av konventionellt vackra människor (eller, för de oattraktiva versionerna, människor med kraniofaciellt syndrom). När deltagarna ombads att identifiera sitt ansikte i en rad valde de snabbare de attraktiva versionerna av sina ansikten, och de var mest benägna att identifiera de ansikten som gjorts 20 procent mer attraktiva som sina egna ansikten. När deltagarna ombads att välja försöksledarnas ansikten ur uppställningen visade deltagarna ingen preferens för mer attraktiva versioner av relativt främmande personer.
”De är inte helt fel – du tycker inte att du ser ut som Brad Pitt”, säger Epley. ”Du är expert på ditt eget ansikte, men det betyder inte att du är perfekt på att känna igen det.”
Den nära närheten mellan våra ansikten och våra smartphonelinser gör det inte lättare. Ofta tillskrivs linsförvrängning felaktigt, men det sätt på vilket selfies överdriver vissa drag är snarare en fråga om geometri, vilket Daniel Baker, docent i psykologi vid University of York, förklarar på sin blogg. De delar av ditt ansikte som är närmare kameran verkar större än andra funktioner i jämförelse med icke-selfiefoton, där avståndet från kameran till ditt ansikte är längre och har en mer utjämnande effekt på ditt ansikte. (Olika objektiv, till exempel vidvinkelobjektiv, kan förändra den här effekten, men Baker säger att skillnaderna är försumbara.)
Så nu när du vet vad som gör dina selfies ”fula” (för dig i alla fall), hur kan du göra dem mer attraktiva? Internet är fullt av förslag: hitta en bra belysning, lyft fram mot bakgrunden, justera vinklarna och försök att inte göra ankytten. Men när det gäller att se till att ditt ansikte inte ser konstigt ut är svaret enkelt:
”Människor som tar många selfies känner sig till slut mycket mer bekväma i sin egen hud eftersom de har ett kontinuum av bilder av sig själva, och de har mer kontroll över bilden”, säger hon. ”Vänd eller inte, förmågan att se sig själv på alla dessa olika sätt gör dem allmänt sett mer bekväma.”