Kanske våra mänskliga sinnen lurar oss – kanske är tillvaron en illusion och verkligheten är inte verklig.
I nästa avsnitt av Science Channel-programmet ”Through the Wormhole”, med Morgan Freeman som värd, undersöks idén att allt vi känner till bara är en konstruktion av våra sinnen. Avsnittet har premiär på onsdag (17 juli) klockan 22.00 EDT.
”Vad är verkligt?” Freeman frågar i programmet. ”Hur kan vi vara säkra på att universum runt omkring oss faktiskt existerar? Och hur kan vi veta att den värld vi ser stämmer överens med vad någon annan upplever?”
Mänskliga sinnen är felbara. Det som människor tror att de uppfattar är i själva verket filtrerat och bearbetat av hjärnan för att konstruera en användbar bild av världen. Normalt sett är denna filtrering nyttig och gör det möjligt för människor att sortera ut viktig information från den störtflod av data som varje minut kommer in från deras omgivning.
Men denna filtreringsförmåga kan bli en svaghet, vilket den ofta gör när vi tittar på en trollkarl.
”En duktig trollkarl kommer att utnyttja universella hjärnprocesser som ligger till grund för perceptionen”, säger Lawrence Rosenblum, psykolog vid University of California, Riverside och själv trollkarl. En trollkarl riktar till exempel ofta publikens blick mot en hand medan han gör något med den andra.
Men Rosenblum ser inte den mänskliga tendensen att falla för sådana vilseledningar som ett bevis för att hela verkligheten bara existerar i våra sinnen. ”Vårt perceptuella system kan luras, men jag tolkar det inte alls som att vi konstruerar verkligheten”, säger han till LiveScience.
Allt i sinnet
Som medlemmar i ett samhälle skapar människor en form av kollektiv verklighet. ”Vi är alla en del av en gemenskap av sinnen”, säger Freeman i programmet.
Till exempel består pengar i verkligheten av pappersbitar, men dessa papper representerar något mycket mer värdefullt. Pappersbitarna har makten över liv och död, säger Freeman – men de skulle inte vara värda någonting om människor inte trodde på deras makt.
Pengar är fiktion, men det är användbar fiktion.
En annan fiktion som människor kollektivt ägnar sig åt är optimism. Neurovetaren Tali Sharot vid University College London studerar ”optimism bias”: människors tendens att generellt överskatta sannolikheten för positiva händelser i sina liv och underskatta sannolikheten för negativa händelser.
I programmet gör Sharot ett experiment där hon placerar en man i en hjärnscanner och ber honom bedöma sannolikheten för att negativa händelser, som till exempel lungcancer, kommer att hända honom. Sedan får han den verkliga sannolikheten.
När de faktiska riskerna skiljer sig från mannens uppskattningar lyser hans frontallober upp. Men hjärnområdet reagerar bättre på avvikelsen när verkligheten är mer positiv än vad han gissade, säger Sharot.
Detta visar hur människor i viss mån är hårt styrda för att vara optimistiska. Det kan bero på att optimism ”tenderar att ge många positiva resultat”, sade Sharot till LiveScience. Optimistiska människor tenderar att leva längre, friskare och mer framgångsrika liv, sade hon, och handlingen med positivt tänkande kan vara en självuppfyllande profetia. ”Om du tror att det är mer sannolikt att du kommer att bli befordrad, är det mer sannolikt att du anstränger dig mer och arbetar länge”, sade Sharot.
Men denna något förvrängda syn på världen kan också vara en svaghet – en person kanske fortsätter att röka för att han eller hon inte förväntar sig att få lungcancer, till exempel. Att vara mer realistisk är viktigt i vissa fall, varnade Sharot.
Fysisk verklighet
Fysiker tittar bortom det mänskliga sinnet för att hitta den yttre verkligheten, men inte ens den verkligheten är en absolut sanning. Den grundläggande verkligheten som vetenskapsmännen förstår den bygger på kvantmekanik, en värld där alla möjliga märkliga saker inträffar. En elektron kan bete sig som antingen en partikel eller en våg, beroende på hur man mäter den. Och forskare kan mäta antingen en partikelns position eller dess momentum vid varje given tidpunkt, men aldrig båda.
”Kvantmekaniken är helt enkelt den bästa teori vi någonsin har utvecklat”, säger den teoretiske fysikern David Tong från Cambridge University i programmet. Men så mycket av denna verklighet är per definition okänd. En annan fysiker som medverkar i programmet, Steven Nahn från MIT, säger: ”Jag tror absolut att verkligheten är verklig, men det betyder inte att vi förstår den”. Nahn ingick i den forskargrupp som 2012 fann bevis för Higgsbosonen, den partikel som ger andra partiklar deras massa.
Universum kan visa sig ha fler dimensioner än vad vi känner till, där grundläggande krafter beter sig helt annorlunda än vad vi uppfattar dem. Gravitationen är till exempel den svagaste av de fyra grundläggande krafterna, men i andra dimensioner kan den vara lika stark. ”Saker och ting skulle vara mycket annorlunda i denna dolda verklighet”, säger Freeman.
Universum skulle till och med kunna vara ett slags hologram. Mängden information som kan lagras i en region av rymden är proportionell mot regionens yta, snarare än dess volym – en egenskap som kallas den holografiska principen. En möjlig konsekvens är att verkligheten faktiskt är tvådimensionell och att den tredimensionella världen bara är en illusion, vilket skulle förklara en del av det knasiga i kvantmekaniken.
Alla dessa syner på världen – de som vi uppfattar i våra sinnen och de som fysikerna upptäcker i universum – är varianter av verkligheten. Det som människor uppfattar som verklighet kan vara inget annat än en illusion. Men i slutändan kanske det inte spelar någon roll.
Följ Tanya Lewis på Twitter och Google+. Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på LiveScience.com.
Renliga nyheter