Ubåtar använder ljudvågor (sonar) för att hitta sin väg under vattnet, lokalisera sina mål och undvika sina fiender. Därför är det viktigt att lära sig hur ljudvågor färdas i havsvatten. Detta kräver i sin tur forskning om havsvattnets fysiska egenskaper, havsbottnens topografi och en mängd relaterade ämnen. Med tanke på de många naturliga såväl som av människan skapade ljudkällorna i havet är studiet av undervattensljud ett mycket komplicerat ämne. Av dessa skäl har marinen länge stött ett brett spektrum av forskning inom sådana vetenskaper som oceanografi, akustik och andra områden som är viktiga för ubåtsverksamheten. Den kärnkraftsdrivna forskningsubåten NR-1 har bidragit mycket till detta arbete.
Nukleardrivna forskningsubåten NR-1
NR-1 togs i bruk 1969. Hon utformades i första hand för att lokalisera och bärga undervattensobjekt, t.ex. sjunkna sovjetiska ubåtar eller förlorade sovjetiska missiler. I andra hand sysslade hon också med djupdykningsforskning.
NR-1 är 140 fot (43 m) lång, 12 fot (3,6 m) i diameter och deplacerar cirka 400 ton under vatten. Hon har en besättning på två officerare, tre soldater och två vetenskapsmän. En tryckvattenreaktor av kylskåpsstorlek driver två utvändigt monterade elmotorer med propellrar och ger också kraft till fyra kanaliserade propellrar för manövrerbarhet. NR-1 behöver inte vara lika tyst som en stridsubåt och behöver inte heller tåla lika mycket stötar. Hon uppfyller dock samma höga krav på reaktorsäkerhet och tillförlitlighet som alla amerikanska kärnkraftsdrivna ubåtar. Med tillstånd av U.S. Naval Institute
