Men medan många familjer fortfarande arbetar och lär sig på distans har tusentals kaliforniska arbetstagare fortsatt att ta hand om barnen till de viktigaste arbetstagarna i delstaten. Men många säger att de behöver mer ekonomiskt stöd från staten om deras yrke ska kunna överleva pandemin.
”Vi klarar oss inte”, säger Charlotte Neal, barnomsorgsarbetare i Sacramento sedan nästan två decennier. ”Vi är pressade till bristningsgränsen.”
Neal sade att barnomsorgsarbetarna arbetar långa dagar – hennes första barn lämnas av klockan tre på morgonen – och att de har tagit på sig extra kostnader för försörjning och sanitet under pandemin.
Vissa barnavårdscentraler har uppgraderat sitt wi-fi så att eleverna kan få tillgång till virtuella klassrum när de är på dagis.
”Jag har följt de sanitära riktlinjerna och stått för de extra kostnaderna för rengöringsmaterial och personal”, säger Katina Richardson, en leverantör i Alameda County. ”Jag har omvandlat områden i mitt hem till lugna inlärningsrum för att hjälpa mina barn i skolåldern att koncentrera sig på sina studier.”
Men barnomsorgsleverantörerna säger att dessa problem kvarstår trots nya förhandlingsbefogenheter med staten.
Dessa leverantörer, som äger eller driver barnomsorgsföretag i sina egna hem, fick först nyligen tillåtelse att bilda fackföreningar enligt lagförslag 378, som undertecknades av Gavin Newsom förra året. Tusentals vårdgivare röstade för att organisera sig fackligt tidigare i sommar inom ramen för ett partnerskap med två inflytelserika fackföreningar, SEIU och UDW/AFSCME.
Men staten uppfyller inte sin skyldighet att träffa fackföreningsrepresentanter för att diskutera dessa utmaningar, säger Child Care Providers United ordförande Max Arias. Arbetstagarna vill förhandla med Newsom-administrationen om lösningar som enligt dem skulle kunna hjälpa dem att klara sig igenom pandemin.
Arias sade att vårdgivarna ber delstaten att höja ersättningsnivåerna för barnomsorgspersonal som underlättar distansundervisning för barn i deras vård. Facket vill också ha ekonomiskt stöd för vårdgivare som tvingas stänga tillfälligt på grund av COVID-19-skräck.
”För att detta ska fungera måste staten samarbeta med oss, vilket krävs enligt AB 378”, sade han. ”Staten stänger dörren i ansiktet på oss, och vi måste i vår tur stänga dörren för familjer runt om i Kalifornien. Låt oss i stället omedelbart ta reda på hur vi kan stärka barnomsorgen och stödja skolelever som lär sig i familjehem med barnomsorg.”
Facket har lämnat in en anmälan om illojala metoder till delstatens styrelse för offentliga anställningsförhållanden, där det påstås att Kaliforniens personalavdelning (CalHR) inte har gett väsentliga svar på förfrågningar om möten och information.
Amy Palmer, en talesperson för den statliga myndigheten för statliga myndigheters verksamhet, sade att CalHR hade mottagit anmälan och höll på att granska den.
Enligt Child Care Providers United har mer än 5 700 vårdgivare varit tvungna att stänga sina dörrar under coronaviruspandemin, vilket påverkat vården av uppskattningsvis 60 000 barn.
Arias varnade för att eftersom fler daghem stänger kommer delstaten att drabbas av barnomsorgsbrist när viruset avklingat och föräldrarna är redo att återvända till kontoret.
”Vi befinner oss vid en brytpunkt”, sade han. ”Om delstatens ledare inte agerar nu för att rädda barnomsorgen kommer Kaliforniens ekonomiska återhämtning från COVID-19 att allvarligt äventyras.”
I april godkände Newsom 100 miljoner dollar i nödfinansiering för barnomsorgstjänster för viktiga arbetstagare. Hälften av pengarna budgeterades för att ersätta leverantörer för sanitära förnödenheter och personlig skyddsutrustning.
Assemblywoman Monique Limon, som är författare till den lagstiftning som gjorde det möjligt för barnomsorgspersonal att organisera sig fackligt, sade i ett uttalande att delstaten borde göra mer för att stärka barnomsorgsleverantörerna under denna tid.
”Den lagstiftande församlingen har starkt förespråkat att nödfinansiering ska frigöras för att hjälpa till att stödja barnomsorgen”, sade hon. ”Jag hoppas att administrationen och Child Care Providers United kan nå en överenskommelse för barnens och arbetstagarnas skull i vår delstat.”
De som arbetar inom barnomsorgen säger att det inte fanns tillräckligt med stöd före pandemin, men att de har blivit ansträngda till bristningsgränsen i år.
Richardson gjorde en personlig vädjan till guvernör Newsom, som kampanjade som guvernör på utökad utbildning och barnomsorg för småbarn: ”Du sa att du skulle stödja leverantörer av barnomsorgspedagoger. Nu är det dags att göra det.”
Rättelse: I en tidigare version av denna berättelse utelämnades en av de fackföreningar som samarbetar med barnomsorgsutbildare. Det har korrigerats.