Alai

Viktor Frankl genomgick några av de mest fruktansvärda striderna en människa kan tänka sig. Men han förlorade aldrig hoppet och använde sina erfarenheter för att fortsätta sitt arbete med att hjälpa andra människor att finna mening i sina liv. Frankls berättelse är en berättelse om styrka, om hopp och om en man som gjorde ett stort avtryck i världen. Låt oss dyka in i den…

Från början av livet

År 1905 föddes Viktor Frankl som det mittersta barnet i en judisk familj i Wien. Hans föräldrar var statsanställda och familjen hade det bra ställt. Sedan slog första världskriget till. Liksom så många andra familjer på den tiden fick familjen Frankl brottas med bitter fattigdom. Han och hans syskon var till och med tvungna att gå från gård till gård för att tigga mat när kriget fortskred.

Som litet barn visade Frankl intresse och begåvning för läkaryrket.Redan vid tre års ålder ville han bli läkare. När han var fyra år gammal fick han den insikt som alla människor måste gå igenom – att han en dag skulle dö. Fortfarande ett litet barn hade Frankls livsverk redan börjat ta form.

I gymnasiet studerade Frankl redan psykologi och filosofi. Han höll till och med ett tal med titeln ”On the Meaning of Life” 1921, två år innan han tog sin examen. Och när han var tvungen att skriva ett slutarbete för sin examen, vad skulle han då skriva det om annat än psykologin i filosofiskt tänkande? När han fyllde tjugo år hade han redan varit i kontakt med dr Sigmund Freud. Frankl skrev ett brev till Freud och bifogade en kopia av en av sina egna uppsatser i brevet. Ännu mer imponerande var att den berömde läkaren sedan begärde att Frankl skulle låta honom publicera en av de uppsatser som Frankl hade skrivit.

Senare, när Frankl mindes händelsen, lät det fortfarande som om han inte kunde tro på händelsen, till och med efter att han i decennier hade byggt upp sin egen karriär.

”Kan du tänka dig? Skulle en 16-åring ha något emot att Sigmund Freud bad om att få en uppsats han skrivit publicerad?”

Nästan tre år efter den korrespondensen promenerade Frankl i en park i Wien och stötte på en man som såg bekant ut. Frankl gick fram till honom och frågade om han var Sigmund Freud … det var han. Och när Frankl började presentera sig … Freud reciterade Frankls adress till honom. Freud hade blivit så imponerad av Frankl att även när åren gick glömde han aldrig det brev han fått från den unge mannen.

Avstånd från psykologin ägnade Frankl också sina gymnasieår åt att fördjupa sig i politik. Han började sitt engagemang i Unga socialistiska arbetare som tonåring och steg till och med till att bli ordförande för organisationen 1924.

Med en rad prestationer inom psykologin redan uppnådda under tonåren begav sig Frankl till Wiens universitet för att formellt studera sina valda områden neurologi och psykiatri. Till en början baserade han sina studier på de teorier och idéer som Sigmund Freud hade lagt fram, men med tiden började han röra sig mer mot Alfred Adlers idéer. Även efter att ha lämnat Freuds idéer behöll Frankl en byst av den framstående wienerpsykoanalytikern på sitt kontor.

Freud utvecklade psykoanalysen, Adler kompletterade den med utvecklingen av mindervärdeskomplexet, och Frankl blev den tredje av dessa jättar inom psykologin i Wien när han utvecklade ett sökande efter mening, kallat logoterapi, som en viktig del av studiet av det mänskliga psyket.

Men innan han blev en världsberömd psykiater gjorde Frankl skillnad mycket närmare hemmet. Som student började han aktivt omsätta det han lärde sig och de teorier han utvecklade i praktiken. Genom att gå bortom det akademiska intresset för det mänskliga psyket kunde Frankl bokstavligen rädda liv.

Under sin tid som läkarstudent lade Frankl märke till en oroväckande trend bland eleverna i österrikiska gymnasieskolor. När betygen rapporterades i slutet av skolterminen skedde en ökning av antalet självmord. Frankl ledde ett initiativ för att erbjuda gratis rådgivning till eleverna, med tonvikt på att hjälpa dem i slutet av skolterminen. Otroligt nog var det första året som Frankls program genomfördes också den första gången på senare tid som det inte förekom några självmord bland eleverna i Wien.

Med bevisad framgång i självmordsprevention gick Frankl vidare och blev chef för det psykiatriska sjukhusets program för förebyggande av självmord bland kvinnor i Wien. Från 1933 till 1937 arbetade han med tusentals kvinnor som riskerade att begå självmord. År 1937 öppnade han sedan sin egen privata praktik.

Men ett år senare var Frankls värld omkullkastad.

Till andra världskriget

I 1938 invaderade Tyskland Österrike. Frankl var jude och under den nazistiska regimen fick han inte behandla ariska patienter. Rothschild-sjukhuset i Wien var det enda stället där judiska patienter kunde behandlas, och Frankl uppmanades därför att använda sina talanger där som chef för den neurologiska avdelningen.

Under tiden som Frankl arbetade på Rothschild väntade han också på att få höra nyheter som skulle kunna lyfta honom ur den skrämmande situation som så många europeiska judar befann sig i. Han hade ansökt om visum till USA och behövde bara få sitt lottnummer uppkallat.

Han var en av de lyckliga… hans lottnummer kom upp innan Pearl Harbor och USA:s inträde i kriget. Men Frankls beslut att lämna Österrike var inte lätt. Visumet, det gällde bara Frankl och inte några andra familjemedlemmar. Hans föräldrar och syskon skulle lämnas kvar i en alltmer skrämmande miljö, och Frankl visste att deras öde sannolikt skulle sluta i ett koncentrationsläger.

Frankl visste att han hade ett val att göra, och han valde att förlita sig på att en högre makt än han själv skulle vägleda honom i rätt riktning. När han stötte på ett fragment av en sten i sina föräldrars hus visste han att han hade hittat det svar han sökte. Stenen var inte vilken sten som helst – det var en bit av de tio budorden som en gång hade stått i en lokal synagoga. Synagogan brändes ner av nazisterna och reducerades till spillror och Frankls far hade plockat upp en bit av stenen för att familjen skulle ha den. Och den bit han råkade plocka upp? Den föreställde en del av budordet ”Hedra din far och mor”.

För Frankl innebar detta att hans beslut var klart. Han skulle stanna i Österrike med sin familj och vara vid deras sida när de tog itu med de fasor som nazisterna förde med sig.

Och Frankl visste mycket väl vilka fasor nazisterna var kapabla till. Han och hans fru Tilly gifte sig 1941 och de två ville ha barn. Men judiska par fick inte ha barn. Frankls fru blev gravid, men hon fick inte föda barn. Hon tvingades göra abort.

Då, 1942, gick det som Frankl hade befarat skulle hända i uppfyllelse. Han, hans fru och hans föräldrar arresterades. De skickades först till Theresienstadt, ett läger i Tjeckoslovakien. Där gjorde Frankl vad han kunde för att hjälpa andra, han drev en klinik, hjälpte nya fångar att hantera den drastiska chocken när de kom in i lägret och inrättade en självmordsvakt.

Frankl, hans hustru och hans mor överlevde Theresienstadt, men det gjorde inte hans far. Han dog efter bara sex månader i lägret.

1944 beordrades Frankl till Auschwitz. Hans mor beordrades också dit, men inte hans fru. Men Tilly tänkte inte vara utan sin man. Hon anmälde sig frivilligt för att flyttas till Auschwitz.

De två kom dock att skiljas åt till slut.

När Tilly anlände till Auschwitz fördes hon vidare till Bergen-Belsen, medan Frankl och hans mor båda hölls kvar i Auschwitz.

I början hölls de och femtonhundra andra kvar i ett skjul som var tänkt att rymma endast en sjättedel av så många människor. Marken var bar och fångarna tvingades sitta på huk i flera dagar medan de fick leva på bara en liten bit bröd. Härifrån dirigerades fångarna in i två rader… en till gaskammaren och en till år av arbete och elände, men överlevnad… åtminstone inledningsvis.

Frankls mor avrättades i gaskamrarna, och Frankl själv undgick med nöd och näppe det ödet.

Frankl beordrades att ställa sig i den vänstra kön, men han trotsade ordern och klev in i den andra gruppen. Som han först senare upptäckte var den vänstra linjen linjen mot gaskammaren och den säkra döden. Han var en av de få som överlevde Auschwitz. 1,3 miljoner människor skickades genom portarna till Auschwitz … och 1,1 miljoner av dem dog. De som inte dog direkt i gaskammaren led genom dödsfall orsakade av svält och sjukdomar, utmattning från tvångsarbete och till och med medicinska experiment.

Tyvärr var Auschwitz platsen för ett enormt antal grymheter, men många andra led i andra läger runt om i Europa. Frankls fru var en av dem som mötte sitt öde i ett annat läger än sin man.

Tilly omkom i nazisternas händer i lägret Bergen-Belsen, och Frankl fick inte veta att hon hade dött förrän kriget tog slut och han befriades 1945.

Under hela den tid han led i lägren, utan att känna till Tillys öde, kunde han finna en mening och en viss grad av tröst i kunskapen om kärleken. Han tänkte på henne under hela sin prövning i koncentrationslägren, och när han insåg hur det hjälpte honom började han teoretisera om vad kärlek betydde för mänskligt liv. Han redogjorde senare för sitt tänkande på följande sätt, i sitt berömda verk ”Människans sökande efter mening”

”För första gången i mitt liv såg jag sanningen så som den sjungs av så många poeter, proklameras som den slutgiltiga visdomen av så många tänkare. Sanningen – att kärleken är det ultimata och högsta målet som människan kan sträva efter. Då förstod jag innebörden av den största hemlighet som mänsklig poesi och mänskligt tänkande och tro har att förmedla: Människans frälsning sker genom kärlek och i kärlek.”

När han befann sig i koncentrationslägren var Frankl tvungen att avleda sig själv från verkligheten i det han gick igenom. Han såg död och lidande på nära håll, han tvingades in i boskapsvagnar, tvingades marschera, fick tyfus och skiljdes från sina mest älskade familjemedlemmar. Så vad var ett sätt för honom att driva sig själv framåt för att överleva? Som han förklarar,

”Jag försökte upprepade gånger distansera mig från det elände som omgav mig genom att externalisera det. Jag minns att jag en morgon marscherade från lägret till arbetsplatsen och knappt kunde uthärda hungern, kylan och smärtan från mina frusna och svullna fötter, som var så svullna . . . Min situation verkade dyster, till och med hopplös. Sedan föreställde jag mig att jag stod vid en talarstol i en stor, vacker, varm och ljus sal. Jag skulle hålla en föreläsning inför en intresserad publik om ”Psykoterapeutiska upplevelser i ett koncentrationsläger” (den egentliga titeln som jag senare använde …). I den imaginära föreläsningen redogjorde jag för de saker som jag nu genomlever. Tro mig, mina damer och herrar, i det ögonblicket vågade jag inte hoppas att det en dag skulle bli min lycka att faktiskt hålla en sådan föreläsning.”

Frankl gjorde också en poäng av att finna en lektion i godhet och överlevnad i det lidande han uthärdade och det lidande han bevittnade. Dessa teman präglade hans livsverk.

”Vi som levde i koncentrationsläger kan minnas männen som gick genom hyddorna och tröstade andra och gav bort sin sista bit bröd. De må ha varit få till antalet, men de ger tillräckliga bevis för att allt kan tas ifrån en människa utom en sak: den sista av de mänskliga friheterna – att välja sin attityd under givna omständigheter, att välja sin egen väg.”

Efter andra världskriget

I april 1945 hade Frankl en välkommen syn – amerikanska soldater. De hade kommit för att befria koncentrationslägren, vilket innebar att Frankl återigen var en fri man. Han hade ingen familj kvar, förutom en syster som hade flytt till Australien. Han började i princip på nytt i världen – men han hade sina idéer, sin utbildning och sin yrkeserfarenhet.

Så han satte sina idéer i skrift. På bara nio dagar under sommaren 1945 dikterade Frankl ett helt manuskript. Resultatet blev ”Man’s Search for Meaning”, en beskrivning av hur livet var i koncentrationslägren och de sammanfallande insikter Frankl hade under sin tid som fånge om behovet av mening i det mänskliga livet och lidandets roll i världen. Boken fungerade som grunddragen för ”logoterapi”, Frankls idé om att människor drivs mest av ett sökande efter mening.

1946 var han helt tillbaka i sin yrkesvärld och ledde Wiens neurologiska poliklinik. År 1948 hade han tagit en doktorsexamen i filosofi. Han började undervisa vid Wiens universitet, där han skulle förbli professor fram till 1990.

När han släpptes från koncentrationslägret gifte Frankl sig också på nytt. År 1947 gifte han sig med Eleonore Schwint och de två fick en dotter tillsammans. Som vuxen följde Frankls dotter i sin berömda fars fotspår och blev barnpsykiater.

Trots att han undervisade vid Wiens universitet började Frankls undervisning snart få ett världsomspännande genomslag. Med Freud och Adler som föregångare hade Wien redan etablerat sig som ett centrum för psykologiska och psykiatriska studier. Freud och Adler var den första och andra skolan inom Wiens psykoterapi, och Frankls idéer om att människan behöver en mening i sitt liv blev den tredje.

I mitten av 1950-talet bjöds Frankl in som talare vid universitet runt om i världen. Han hade också skapat det österrikiska medicinska sällskapet för psykoterapi och ledde organisationen. År 1955 gjorde universitetet i Wien honom till ordinarie professor, och 1961 tjänstgjorde han som gästprofessor vid Harvard och hans idéer befästes i medvetandet hos dem som studerade psykoterapi i USA. Hans akademiska karriär fortsatte att växa, då han föreläste vid över 200 universitet och tilldelades hela 29 hedersdiplom.

Människans sökande efter mening var hans överlägset mest kända verk, men Frankl skrev och publicerade också 39 andra böcker under sin livstid. År 1970 hedrades han av sina kollegor när de skapade ”Viktor Frankl Insitute”.

Med tanke på sitt akademiska arbete arbetade Frankl fortfarande med patienter. En av hans metoder var att ställa en till synes enkel fråga på sex ord till de mest deprimerade patienter han mötte:

”Varför begår du inte självmord?”

Från denna fråga skulle Frankl upptäcka vad det var som patienten faktiskt fann glädje i, vad som gjorde deras liv värt att leva … med andra ord, vad meningen med deras liv var. När den upptäckten väl var gjord kunde han börja hjälpa dem att förbättra sin psykiska hälsa och att komma bort från självmordstankar.

När 1900-talet fortskred delade Frankl med sig av sina idéer i andra medier än tryckta. Han framträdde i tv för att diskutera sina idéer, vilket gjorde dem tillgängliga för en helt ny publik. I ett av sina mest kända tv-framträdanden redogjorde han för sin idé om att man i sökandet efter livets mening måste ha en balans mellan frihet och ansvar. Under diskussionen förespråkade han att USA skulle ha ett partnermonument för Frihetsgudinnan. Landet borde bokas med en staty av ansvar på västkusten, hävdade han.

”Frihet är dock inte det sista ordet. Frihet är bara en del av historien och hälften av sanningen. Frihet är bara den negativa aspekten av hela fenomenet vars positiva aspekt är ansvarstagande. Faktum är att friheten riskerar att urarta till ren godtycklighet om den inte levandegörs i termer av ansvarstagande. Därför rekommenderar jag att frihetsstatyn på östkusten kompletteras med en ansvarsstatyn på västkusten.”

Som svar på brev och intervjuer fortsatte Frankl att dela med sig av sitt budskap och lära världen om sina psykoanalytiska teorier ända fram till sin död 1992. I en av sina sista intervjuer gjorde Frankl den gripande iakttagelsen att han även när han såg tillbaka årtionden senare fortfarande kunde finna ett värde i sitt lidande i koncentrationslägren. Som han såg det gav lidandet honom ett värdefullt perspektiv på vad verkliga problem är, vilket gjorde att han uppskattade det liv han kunde leva fritt från 1946 och framåt.

”Vad jag skulle ha gett då om jag inte hade haft något större problem än det jag står inför idag”, sade han 1995.

Legacy

I koncentrationslägren levde Viktor Frankl ut den idé som han senare förmedlade till världen i Människans sökande efter mening:

”Allt kan tas ifrån en människa utom en sak: den sista av de mänskliga friheterna – att välja sin attityd i en given uppsättning omständigheter, att välja sin egen väg.”

Under tiden i koncentrationslägren valde Viktor Frankl att tänka på sin fru, att tänka på sitt yrke, att teoretisera över hur han kunde använda sin erfarenhet av lidande för att påverka andras liv. Han stal papper från lägerkontoren för att skriva ner sina idéer och visste att han hade två anledningar att klara sig levande – kärlek och ett ansvar att hjälpa människor att finna mening och undvika vad han kallade den ”existentiella stress” som ett liv utan mening innebär.

Från den tid då han var student hjälpte Frankl till att rädda liv. Även om han inte kunde rädda sina närmaste familjemedlemmars liv, kunde han hålla ut genom ofattbara fasor och tillbringa de kommande fem decennierna med att göra en positiv inverkan på världen.

Viktor Frankl kunde ha gett upp, han kunde ha dött eller han kunde ha levt resten av sitt liv bitter på det han hade gått igenom. Ingen skulle ha klandrat honom. Men i stället har hans liv berört miljontals människor, hans bok har översatts till 74 språk och han har påverkat generationer av nya psykoterapeuter som kommer att tillbringa sina liv med att hjälpa människor.

Viktor Frankl… ett liv som levdes med mening, sannerligen.

Videobiografi om Viktor Frankl

.