Irland är en ö i Nordatlanten. Storleksmässigt är det den näst största ön inom de brittiska öarna. Dessutom rankas den som den tredje största ön i Europa och tjugonde i världen när det gäller storlek. Politiskt är ön uppdelad mellan Republiken Irland och Nordirland, som är en del av Förenade kungariket (UK). Republiken Irland, som också är känd som Irland, täcker fem sjättedelar av ön. Irland gränsar till endast en nation, nämligen Förenade kungariket (Nordirland). Gränsen mellan Republiken Irland och Förenade kungariket (Nordirland), som ibland kallas den irländska gränsen, sträcker sig cirka 310 mil från Lough Foyle (Irlands norra sida) till Carlingford Lough (Irlands nordöstra sida) och skiljer Irland från Nordirland.
Historia om Irlands gräns
Gränsen upprättades 1920 i enlighet med Förenade kungarikets parlaments Government of Ireland Act. Denna första gräns var endast provisorisk, medan en permanent gräns senare upprättades mellan 1924 och 1925. De tre parlamenten i London (Storbritannien), Belfast (Nordirland) och Dublin (Irland) ratificerade det nya gränsavtalet i december 1925. Den 8 februari 1926 lades avtalet fram för Nationernas förbund (som senare efterträddes av Förenta nationerna), vilket gjorde att det erkändes i internationell rätt. Rapporten från FN-förbundets gränskommissarie offentliggjordes dock inte förrän 1969.
Den 1 april 1923 infördes gränskontroller kort efter upprättandet av Republiken Irland, som till en början var känd som Irlands fria stat. Kontroller och kontroller fanns kvar tills de avskaffades den 1 januari 1993, då länderna i Europeiska gemenskapen beslutade att ta bort kontrollerna för att underlätta en bättre fri marknad. Brittiska och irländska medborgare har alltid kunnat resa mellan de två länderna utan att behöva pass, med korta undantag under andra världskriget och under konflikten på Irland på 1970-talet, även känd som oroligheterna.
På senare tid, 2007, lade de båda länderna fram planer på att återinföra gränskontroller. Om planerna hade varit framgångsrika skulle det ha inneburit slutet för det gemensamma reseområdet mellan de två områdena. Förslaget väckte dock stor upprördhet från alla sidor och ledde så småningom till att förslagen övergavs 2011 och att ”de facto”-avtalet därefter förnyades. Det året, den 20 december 2011, var första gången som de brittiska och irländska myndigheterna officiellt kom överens om att behålla gränsen. Uppgifter visar att cirka 177 000 lastbilar, 1 850 000 bilar och 208 000 skåpbilar passerar gränsen varje månad. Dessutom passerar cirka 30 000 personer dagligen gränsen för att arbeta.
Gränsen mellan Irland och Storbritannien
Den irländska gränsen har en extremt oregelbunden form på grund av de olika grevskapens väletablerade gränser. Dessutom finns det ingen officiell dokumentation som uttryckligen definierar gränsen. Istället är den underförstådd i 1920 års Government of Ireland Act, där Nordirlands territorium framgår. Ett av de mest påtagliga dragen i gränsen är dess oregelbundenhet. Gränsen mellan Lough Foyle och Carlingford Lough är till exempel fyra gånger längre än vad den skulle vara om den var en enkel rak linje. Totalt finns det cirka 200 olika gränsövergångar, och vissa vägar korsar gränsen mer än en gång. Faktum är att en järnvägslinje som stängdes 1957 korsar gränsen sex gånger.
Sjögränsen mellan Nordirland och Irland har varit en tvistefråga sedan den skapades. Problemet fanns inte när hela ön var en del av Storbritannien. Komplikationer uppstod dock när Republiken Irland blev en självstyrande region. Problemen sträckte sig till och med till de loughs eller sjöar som ligger på gränsen mellan de två regionerna. Lough Foyle ligger till exempel i en region mellan Nordirlands län Londonderry och Irlands län Donegal. Tvisten om sjön tvingade fram en korrespondens mellan Nordirlands och Irlands premiärministrar. När ingen lösning kunde nås inrättades 1952 Foyle Fisheries Commission, som leddes av representanter från både Belfast och Dublin. I dag är det inte öppet synligt att havsgränsen är omtvistad. I stället är tvisten endast en principiell fråga.
”Troubles” vid gränsen
Troubles, även känd som Nordirlandskonflikten eller konflikten på Irland, avser ett mörkt kapitel i hela Irlands historia. Konflikten, som inleddes under senare delen av 1960-talet, var ett gerillakrig mellan unionister eller lojalister och nationalister eller republikaner. Konflikten utspelade sig i Nordirland, även om den ofta spillde över till delar av Republiken Irland, det europeiska fastlandet och England.
Unionisterna, som huvudsakligen var protestanter, kämpade mot lojalisterna om huruvida Nordirland skulle ansluta sig till Förenade kungariket eller gå samman med Republiken Irland för att bilda ett enat Irland. Unionisterna ville att Nordirland skulle förbli en del av Storbritannien, medan nationalisterna, som huvudsakligen var romersk-katolska, ville bilda ett enat Irland tillsammans med Republiken Irland.
Den inverkan som konflikten hade på gränsen var en ökad tillämpning av gränskontroller och bestämmelser. Den brittiska militären sattes in i stort antal vid flera gränsövergångar för att stävja obehöriga överfarter. Gränsen var dock helt enkelt för stor för att helt och hållet kunna säkras av militären. Lyckligtvis löstes frågan 1998 efter att båda parter gick med på att underteckna långfredagsavtalet. I dag finns gränskontrollerna inte längre på grund av det gemensamma reseområdet mellan Storbritannien och Irland.
Brexit
Det Förenade kungariket röstade för att lämna Europeiska unionen (EU) den 23 juni 2016, vilket brukar kallas Brexit. Beslutet innebär att Nordirland inte längre är en del av EU och kommer därför att komplicera gränsen mellan Irland och Förenade kungariket (Nordirland) eftersom avtalen om fri rörlighet i EU endast gäller för medlemmar i EU. Företrädare för EU, den irländska regeringen och den brittiska regeringen har dock alla förklarat att ingen part vill ha en hård gräns mellan Storbritannien och Irland. Förutom handel och invandring har även hälsofrågor tagits upp.