Alai

Följ mig på Twitter @RobShmerling

Ryggsmärta är anmärkningsvärt vanligt. Det uppskattas att upp till 80 % av alla människor kommer att söka vård för ryggsmärta någon gång i livet.

Och det är inte bara vanligt – det är en viktig orsak till lidande, funktionsnedsättning och uteblivet arbete. Och det är dyrt. Enligt en studie från 2008 spenderar vi omkring 86 miljarder dollar per år på ryggradssmärta (inklusive rygg- och nacksmärta) och kostnaderna har ökat betydligt under det föregående decenniet. Vid tidpunkten för studien var utgifterna för ryggradssmärta jämförbara med dem för cancer och artrit. Endast vård av hjärtsjukdomar och stroke kostar mer.

Och vad får vi för all denna behandling? Ofta är det inte mycket. Eller så kan det vara svårt att säga – de flesta ryggsmärtor blir bättre av sig själva.

De träffsäkra behandlingsalternativen för ländryggssmärta

Om du har haft ländryggssmärta som inte beror på något sällsynt eller farligt (t.ex. en infektion eller en tumör) har din läkare förmodligen erbjudit dig ett eller flera av följande:

• En dag eller två med vila, följt av ökande träning med stretching, värme, och/eller massage
• nonsteroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID) som ibuprofen (som finns i Advil eller i högre doser på recept) eller naproxen (som i Aleve eller i högre doser på recept)
• acetaminofen (som Tylenol)
• muskelavslappnande medel
• fysioterapi.

Med tanke på att de flesta ryggsmärtor blir bättre inom några dagar eller veckor verkar detta tillvägagångssätt rimligt. Om smärtan förvärras eller inte förbättras på kort tid kan läkaren föreslå ytterligare tester (t.ex. röntgen eller MRT) eller kortisoninjektioner eller till och med operation. Även om bevisen ökar för att långvarig sängvila och tidig aggressiv behandling, såsom injektioner eller kirurgi, inte är det bästa, har dessa andra konservativa tillvägagångssätt blivit en grundpelare i behandlingen.

Var NSAID verkligen effektiva?

En ny studie ifrågasätter hur effektiva NSAID är vid ländryggssmärta. Forskarna granskade 35 placebokontrollerade studier* av ryggsmärta; sådana studier anses vara av högsta kvalitet när det gäller att fastställa behandlingens effektivitet. Dessa studier omfattade mer än 6 000 patienter som hade alla typer av ryggradssmärta, inklusive nacksmärta, ländryggssmärta och ischias. Som publicerats i Annals of the Rheumatic Diseases fann forskarna att

• medan NSAID-behandlade ryggmärgspatienter hade mindre smärta och funktionshinder än innan behandlingen påbörjades, var effekten ganska liten och liknade de förbättringar som rapporterades av dem som fick placebo
• En uppskattning visar att sex personer skulle behöva ta NSAID för varje person som upplevde en signifikant fördel
• De som tog NSAID var 2.5 gånger större sannolikhet att få gastrointestinala biverkningar.

Som alltid finns det begränsningar i denna studie. Enligt min mening är den största att den genomsnittliga längden på studierna som de analyserade bara var sju dagar. Dessutom kombinerade den här granskningen ryggradssmärta på grund av ett antal tillstånd. Det är möjligt att vissa orsaker till ryggradssmärta (särskilt de med mer inflammation) reagerar bättre på NSAID än andra typer av ryggradssmärta. Och vissa vanliga orsaker till ryggradssmärta (t.ex. whiplash) ingick inte i den här studien. Slutligen ingick en mängd olika NSAID-preparat och doser. Det är möjligt att resultaten hade varit annorlunda om en högre dos av en viss NSAID hade studerats. Det fanns till exempel inga studier med celecoxib, en av de mer populära NSAID:erna, tillgängliga.

*Studier använder placebo – en inaktiv behandling, till exempel ett sockerpiller – i ett försök att förstå den verkliga effekten av det aktiva läkemedlet. Genom att jämföra vad som händer med en grupp patienter som tar det aktiva läkemedlet med resultaten från dem som tar placebo kan forskarna förstå hur bra det aktiva läkemedlet är.

Om du har ryggmärgsrelaterad smärta…

Den här studien visar att NSAID-preparat inte fungerar så bra mot ryggsmärta som många tror. Det är dock inte sant (vilket vissa rubriker om denna studie hävdar) att NSAID inte var effektiva alls. Vissa personer förbättrades faktiskt med dessa mediciner. Tricket är att i förväg räkna ut vem som är mest trolig att bli bättre med NSAID-behandling. Det kan vi ännu inte göra särskilt bra.

Här är mitt förslag: Om du tar en NSAID mot ryggmärgssmärta (eller nästan vilken annan smärta som helst), håll koll på hur du mår. En ”smärtdagbok” är ett sätt att göra detta. Om du inte är klart bättre inom en vecka eller två, prata med din läkare om att justera dosen eller sluta med den. Det är ingen idé att fortsätta med en behandling som inte hjälper dig.