Du visste att det skulle komma, lika säkert som en interdimensionell anomali mitt i natten: Det definitiva avsnittet om bläckfisken i Watchmen. Berättat ur Wade Tillmans (AKA Looking Glass) perspektiv utforskar den femte delen av Damon Lindelofs Watchmen-serie hur det amerikanska livet skulle se ut om en utomjordisk bläckfisk teleporterade in i New York City och dödade miljontals människor vid nedslaget.
Förvirrad? Här är en snabb uppfräschning innan vi går in på avsnitt fem: Om du kommer ihåg att Adrian Veidt i slutet av den ursprungliga serien Watchmen har en stor plan som går ut på att kidnappa ett gäng vetenskapsmän och författare för att de ska drömma om en massiv bläckfiskvarelse. Denna bläckfisk innehåller en hjärna som skapats av den klonade hjärnan från en död psykisk person, och som är förstärkt för att sända hemska bilder som författarna drömt fram. Veidt använder en av sitt företags teknik för att teleportera varelsen till mitten av Manhattan. Som Watchmen-wikin beskriver:
Vid midnatt den 2 november 1985 teleporterar Veidt sitt monster in i hjärtat av New York City. Som förutspått exploderar stora delar av dess kropp (nämligen dess tentakler) vid ankomsten, vilket orsakar betydande kollaterala skador och dödar varelsen omedelbart. Dess död genererar en massiv psykisk chockvåg från hjärnan som dödar hälften av New Yorks befolkning.
Miljoner dödas i incidenten och, som Veidt förutspådde, tror världens ledare att jorden är under attack av ett utomjordiskt hot och går samman – vilket gör slut på hotet om kärnvapenkrig – för att bekämpa denna nya fiende. För att klargöra att Zack Snyders film från 2009 ändrade slutet, tog bort bläckfisken och gjorde det till en attack för att sätta dit doktor Manhattan. Damon Lindelofs nya serie ignorerar detta slut och använder endast de 12 ursprungliga serietidningarna som kanon.
”Vi är gifta med vissa saker som kanonen lagt ut, som att Vietnam är en stat, eller att Robert Redford kandiderade till presidentposten mot Nixon, eller att Adrian Veidt släppte en enorm falsk utomjordisk varelse mitt på Manhattan som dödade tre miljoner människor. Det är en händelse som liknar den 11 september 2001. Hur ser världen ut 30 år efter att något sådant har inträffat?” Lindelof berättade för Esquire. ”Du kan inte bara göra det i förbigående referenser.”
Så episod fem börjar naturligtvis med själva Squidmaggedon. Vi ser Tillman som en ung man i Hoboken, New Jersey, som ingår i en kringresande grupp predikanter som försöker övertyga människor att acceptera Herren i tid före den nukleära domedagen. Gruppen sprider det goda ordet på en karneval (med stora Stranger Things-vibbar), när en kvinna drar in Tillman i en spegelsal och låtsas som om hon ska ge honom en avsugning, bara för att sedan stjäla hans kläder och springa iväg. Det slutar med att vara det näst värsta som händer den unge Wade den dagen – bläckfiskdroppet sker en minut senare.
Och som vi ser i resten av avsnittet förändrar händelsen Tillmans liv – och Amerika i stort – för alltid. Wade plågas av interdimensionell ångest – som vi får veta är en otäck kombination av PTSD från bläckfiskattacken, potentiellt permanent hjärnskada från den psykiska chockvågen och rädsla för framtida interdimensionell inblandning. Tillman leder en stödgrupp för dem med särskilt obehaglig interdimensionell ångest och investerar till och med i ett tungt säkerhetssystem som är utformat för att varna honom för alla interdimensionella skit som är på gång.
Och den där glänsande masken Tillman har på sig? Det antyds i avsnittet att folk tror att speglat material kan skydda hjärnan från psykiska vågor, och det är därför han nästan alltid antingen bär masken, eller en hatt med materialet under. På annat håll i avsnittet får vi några ögonblicksbilder av livet efter bläckfisken: Steven Spielberg regisserade en prisbelönt film om attacken (som låter mycket som Schindler’s List), och vi kan dra slutsatsen att episod 1:s bläckfiskregn, förmodligen, är ett knep av Veidt för att upprätthålla skämtet och se till att folk alltid fruktar en ny attack.
Till slutet av avsnittet får vi något av en efterskrift från Veidts slut på bläckfiskregnet. Senator Joe Keane, som vi just fått reda på agerar som en mullvad inom den sjunde kalvarien, visar Tillman en video från 1985 där Veidt förklarar sin roll i förstörelsen för president Redford. Veidt erkänner att det var en bluff och förklarar: ”Monstret kommer inte alls att ha kommit från en annan dimension – utan har kommit från mig.”
Med till synes fler människor som får reda på vad Veidt verkligen gjorde, förvänta dig att framtida Watchmen-avsnitt kommer att utforska vad karaktärer som Tillman lever med den kunskapen.