Denna artikel publicerades ursprungligen på VICE Canada.
Men medan kärnfamiljen fortsätter att hållas i hög aktning över hela världen, är ensamstående personer tyst kastade som outliers – för konstiga eller fula eller gamla för att hitta en partner, dömda att dö olyckliga och ensam. Trots den nästan 40-procentiga skilsmässofrekvensen (för att inte tala om de oerhörda kostnaderna för att uppfostra barn) är vi bara alltför nöjda med att köpa in oss i det bröllopsindustriella komplexet. Om du förblir singel är du synd om dig själv. Om du inte gifter dig med någon som tar hand om dig när du blir gammal kommer du förmodligen att dö ensam och bli uppäten av dina katter. Men ny forskning tyder på att ett skifte är på gång.
Enligt en ny bok är singlar långt ifrån i minoritet – och de har mycket bättre förutsättningar att förverkliga lycka och tillfredsställelse under hela livet. I Happy Singlehood: The Rising Acceptance and Celebration of Solo Living , undersöker Elyakim Kislev, sociologiforskare vid Hebrew University, de faktorer som har samlats för att göra ensamstående till den snabbast växande befolkningsgruppen i många länder i världen. Från tillgång till utbildning och feminismens inflytande till konsumtion och den ökande urbaniseringen, analyserar han orsakerna till varför människor väljer att vara singel trots ett stort socialt tryck och varför de är lyckligare och mindre själviska än sina gifta motsvarigheter. Han undersöker hur vissa finner intimitet på okonventionella sätt, mening i sitt arbete (trots att de får mindre betalt än gifta motsvarigheter) och konfigurerar sina egna samhällen när de åldras.
VICE talade med Elyakim i veckan.
VICE: Först och främst, varför blir singlar den snabbast växande befolkningsgruppen i hela världen?
Elyakim Kislev: Människor vill ha mer privatliv i sina liv. Den andra anledningen är kvinnornas ökande status i samhället; de behöver inte längre männen som försörjare och är mer självständiga. Kvinnor kan klara sig själva, och ur det perspektivet kräver de inte äktenskap. Att få igång en utbildning och en karriär tar tid, så fler skjuter upp äktenskapet. Internationell invandring och intern migration – människor flyttar oftare och behöver inte vara bundna till andra människor. Vi är mer individualistiska, mer globalistiska.
Trots detta ger samhället fortfarande singlar en svår tid och ser dem som ett hot eller en börda. Varför är det så?
Jag misstänker att det beror på att förändringen skedde mycket snabbt. Vi brukade tänka på människor som hade ansvar som människor som vi kunde lita på. Om du har ansvar för din make/maka och dina barn är du förmodligen inget hot mot samhället. Så vi behöver något konkret för att veta att du är ansvarsfull. Den här verkligheten förändras snabbt; vi har goda förbindelser, men förbindelserna är mindre påtagliga. Vi har goda nätverk, människor har vänner över hela världen, människor tar till och med hand om sina äldre föräldrar. Vårt tänkande förändrades inte i samma takt som verkligheten; vi tror fortfarande att vi inte kan lita på singlar.
Vad är matrimania?
Det här är faktiskt en term som myntades av professor Bella DePaulo, en av experterna inom området singelstudier. Hon hävdar att vårt samhälle är upptaget av idén om äktenskap; vi vill att människor ska gifta sig tidigt och skaffa barn. Matrimania leder till singlism, så vi vill att folk ska gifta sig och vi gillar inte singlar eftersom vi inte litar på dem.
Hur utbredd är singlism och varför är den så skadlig?
Vi vet inte exakt. Detta berör en avgörande punkt: Vi pratar inte om singelpersonernas status. Vi antar att de vill gifta sig eftersom vi inte pratar om det, vi har inte tillräckligt med data. Ingen gör undersökningar och frågar vad folk tycker om singlar. Så vi har få uppgifter som sådana när det gäller allmänhetens attityder till singlar.
Jag kom fram till att det första steget för att hantera den diskriminering och det sociala tryck som singlar utsätts för är att vara medveten om det tryck och den sociala utestängning som de upplever. Vi internaliserar den här idén om att alla ska gifta sig någon gång. Å ena sidan vill vi inte gifta oss, men å andra sidan får vi dåligt samvete för det, som om vi borde leta efter den rätte. Människor slits. Det första steget är att vara medveten om den sociala utestängningen och att acceptera – och till och med omfamna – en livsstil som singel. Man kan ha ett rikt och lyckligt liv med denna status.
Din forskning avslöjade att lyckligt singlar uppfattas mer negativt än de som är singlar men som funderar på att bilda par. Varför tror du att det är så?
Det är samma sak med alla typer av diskriminering; vi har ett stamtänkande. Vi behöver människor som är som vi och som delar samma värderingar. Om någon berättar för oss att de vill gifta sig tänker vi: ”Okej, de tillhör vårt läger, så det är okej”. Men om de säger att jag inte vill gifta mig – då tycker vi plötsligt att de är avvikare. De delar inte våra värderingar. De tillhör inte vårt läger.
Vad är den största missuppfattningen om singlar som du stött på gång på gång i din forskning?
Den att singlar är olyckliga. Ensamstående kan vara mycket lyckliga på egen hand och kan leva ett fullt och rikt liv. Ensamstående människor uppfattas som fula, omogna och asociala. Vi har så många missuppfattningar om ensamstående.
Vad som är konstigt eftersom vi alla känner ensamstående som bevisar motsatsen.
Exakt! Det är inte bara så att vi känner singlar – vi var singlar och de flesta av oss kommer att vara singlar. I grund och botten är äktenskapet inte evigt; de enda tre sätten att ta sig ur det är att du dör, din make/maka dör eller du skiljer dig. Förutom det sällsynta fallet att du gifter dig tidigt och stannar med samma partner hela livet och dör före honom eller henne – det är det enda sättet för dig att inte vara singel. Samhället bör börja förbereda människor på att vara singel eftersom denna situation kommer att vara mycket vanlig. Majoriteten av befolkningen i Nordamerika och Europa är singel. Nästan alla kommer att vara singel i sitt vuxna liv.
Då lär vi oss från unga år att äktenskapet är det enda rätta. Du föreslår att vi borde lära barnen hur man är singel.
Vi måste lära människor grunderna i hur man är singel. Hur vi kan få kontakt med varandra, hur vi kan hitta en mening med våra liv utöver att vara en del av en familjeenhet eller en del av ett par. Vi måste hitta vår egen plats i världen utan kärnfamiljens sammanhang.
Människor angav att de inte ville dö ensamma som en stor motivationsfaktor för att gifta sig. Varför är detta tankesätt ett misstag?
Människor tror att något kommer att hända dem i framtiden. På grund av denna rädsla kompromissar många människor – en studie visade att människor till och med går tillbaka till sitt ex – och gifter sig.
Vi har denna rädsla så den driver oss att fatta ett dåligt beslut, och det finns en enorm andel människor som gifter sig av fel skäl, de har dåliga äktenskap, lever tio eller 20 år tillsammans. Sedan ser vi vad de kallar den ”grå” skilsmässan; skilsmässa när människor är över 50 år. Skilsmässofrekvensen kan fördubblas och tredubblas. Vid den här tiden har människor inget stödsystem – de har det ännu sämre än människor som aldrig har varit gifta eftersom de inte har färdigheter för att navigera i singellivet. De har gett upp sina vänner, sina nätverk, sina samhällen – de har det sämre ställt.
Så deras rädsla driver dem till att så att säga lägga alla sina ägg i samma korg. Singlar ses ofta som mer själviska än gifta personer. Hur har din forskning visat att så inte är fallet?
Det är faktiskt helt tvärtom. Ensamstående barn tar mer hand om sina föräldrar än sina gifta syskon. De är mer sociala och har bättre kontakter, de hämtar lycka och livstillfredsställelse från sina vänner och nätverk och sociala aktiviteter och volontärarbete.
Din bok nämner flera sätt på vilka vi kan strukturera vårt samhälle för att bättre stödja ensamstående. Vilket av dessa är mest avgörande, enligt din åsikt?
Singelstudier, med början i grundskolan. Vi måste förbereda barnen så att de kan växa upp som ansvarsfulla individer som vet hur de ska ta hand om sig själva, hur de ska navigera i sitt liv, hur de ska kunna knyta kontakter med varandra och skapa sociala nätverk i sina samhällen. Vi måste verkligen börja från tidig barndom.
Din bok tar upp hur singelkulturen är särskilt framträdande i Japan (en undersökning kom fram till att 75 procent av de japanska männen i 20- och 30-årsåldern betraktade sig själva som herbivorer – eller män som inte är intresserade av sex och relationer). Men när det gäller politik, bostäder och sociala attityder, vilket land är enligt din åsikt bäst för singlar att bo i?
Portugal. Jag har mätt den relativa lyckan hos singlar jämfört med befolkningen i allmänhet i varje land. Sydeuropa är ganska bra för singlar: Spanien, Italien och Grekland. Men jag måste kontrollera dessa resultat igen eftersom jag misstänker att det finns mer än så, vi måste skilja mellan olika åldrar och se vad befolkningen i allmänhet tycker om singlar. Mer forskning behöver göras.
Vem klarar sig typiskt sett bättre när det gäller personlig lycka: ensamstående män eller ensamstående kvinnor? Varför?
Ensamstående kvinnor är mycket nöjda med sin situation. De är duktiga på att skapa sociala nätverk. Gifta män glömmer bort sina vänner och investerar inte så mycket i sina sociala nätverk som kvinnor gör. När de skiljer sig finner de sig mer ensamma.
Vad är ”giriga äktenskap”?
Människor gifter sig och vänder sig inåt. De tar hand om sina familjer och tror att deras familjer är livets yttersta mål, så de investerar alla sina ansträngningar och resurser i det. De överger sina sociala nätverk. De lägger alla sina ägg i en korg.
Är ensamstående människor lyckligare än gifta, allt annat lika?
Det är en knepig fråga. Det enkla svaret är nej. Olika studier kommer att säga att gifta människor är lyckligare – men det är inte nödvändigtvis så att äktenskapet gör dem lyckliga. Ju lyckligare du uppger att du är, desto mer sannolikt är det att du gifter dig överhuvudtaget.
Det är orättvist att jämföra den gifta befolkningen med den ogifta befolkningen. En dag kommer den gifta befolkningen att skilja sig eller bli änka. Vi vet att deras lyckonivåer kommer att sjunka under sin grundnivå, medan de aldrig gifta är mer motståndskraftiga mot fluktuationer i sina liv. Om man ser till helheten – aldrig gifta jämfört med frånskilda/gifta/änkta – är de sistnämnda mycket mindre lyckliga och mycket sämre förberedda för livet som singel. Vi måste jämföra denna totala population med den aldrig gifta populationen för att se hur de klarar sig.
Vad kan olyckliga gifta människor lära sig av singlar om hur man blir lyckligare?
Gifta människor har mycket att lära om livet av singlar. Lyckliga singlar kan lära sig flera saker. En är att man inte ska överge sina vänner, släktingar och sociala nätverk. Du bör säga att du är ansluten hela tiden. Så många människor är ensamma inom sina äktenskap. Lyckliga singlar kan lära dem hur man är uppkopplad. Dessutom har lyckliga singlar en uppfattning om att de fattar ett beslut och är ansvariga och redovisningsskyldiga för sitt livs bana. Många gifta människor tror någon gång att de förlorat något i sin förmåga att välja sin väg i livet. De skyller på sin partner, de är bundna till en annan person och så vidare. Försök att vara oberoende så mycket du kan. Ansvara för ditt liv och de beslut du fattar. Lyckliga singlar ser tillbaka på sina liv och säger att jag valde det, jag är fullt medveten om mina beslut och konsekvenser och jag är nöjd med det. De tar ansvar för sig själva.
Tror du att äktenskapet så småningom kommer att bli föråldrat?
Nej. Äktenskapet är ett sätt att binda sig till en annan person, det är ett uttryck för engagemang. Jag tror att vissa människor behöver det. Jag tror dock att vi vid någon tidpunkt kommer att ha en skala för engagemang; gifta människor, samboende, par som lever åtskilda tillsammans (LAT), mindre engagemang, tillfälliga relationer. I framtiden kommer vi att se hela skalan.
Anmäl dig till vårt nyhetsbrev för att få det bästa från VICE i din inkorg varje dag.
Följ Noel Ransome på Twitter.