Alai

Före januari 2005 var du tvungen att fråga din omgivning om du ville lära dig hur man knyter en slips, behandlar en öroninflammation eller övervinner skammen, i förhoppning om att de råkade ha det råd du behövde. I dag räcker det med en snabb sökning på världens mest populära webbplats för ”hur man gör”, wikiHow, för att få svar på dessa och 375 000 andra frågor. Mer än 150 miljoner människor besöker webbplatsen varje månad och lär sig av det stora utbudet av praktisk, steg-för-steg-vägledning, allt gratis.

För internets glansdagar hade grundaren Jack Herrick sitt eget personliga bibliotek fyllt av ”hur man gör”-guider. ”Glödlampan tändes när jag verkligen började dyka in i webben”, berättade han för The New Economy. Hans största inspiration var Wikipedia, den mest allmänt spridda gratis encyklopedin på planeten. ”När jag upptäckte Wikipedia och såg hur bra det fungerade… insåg jag att samma modell kunde användas för ”hur man gör”.”

Geting Wiki with it
WikiHow var inte Herricks enda försök att skapa ett stort arkiv med gratis ”hur man gör”-guider. Mellan 2004 och 2006 var Herrick ägare och medchef för eHow, som publicerade ”hur man gör”-artiklar skrivna av betalda bidragsgivare. Men denna modell skulle inte vara hållbar om Herrick skulle uppnå sin vision ”att betjäna varje enskild person på planeten och täcka varje ämne”.

Med hjälp av programvara med öppen källkod har wikiHow öppnats upp för redigering av miljontals människor. Vem som helst, var som helst kan bidra med sin kunskap

”Vi behövde något som hade potential att producera fler ämnen på fler språk och även högre kvalitet”, förklarade Herrick. Han övergick till ”wikimetoden” för att lösa detta problem: genom att använda programvara med öppen källkod har webbplatsen öppnats upp för redigering av miljontals människor. Vem som helst, var som helst kan bidra med sin kunskap och lägga till steg-för-steg-guider utifrån sin expertis. Som ett resultat av detta täcker wikiHow nu en mängd otroligt nischade ämnen, från hur man tar hand om kolibrier till hur man målar sågblad.

Beslutet att driva en öppen samarbetswebbplats är nära knutet till det etos som Herrick började med: ”Jag ville bygga den värld som jag ville leva i… där människor kan använda och återanvända andras information, dela och förbättra – den etiken tilltalar mig.”

WikiHow lovar också ”rätten att gaffla”, vilket innebär att om projektet skulle spåra ur någon gång kan vem som helst hoppa in och ta över. Detta fungerar som ett skydd för wikiHows uppdrag. ”Med tiden har det blivit tydligt att modellen med öppen källkod är avgörande och att rätten till forkning är nödvändig”, säger Herrick. Han använder Facebook som ett exempel. I början, säger han, ”Facebook verkade bara som den här underbara trädgården som vi alla är inbjudna att leka i. Nu är vi här, 14 år senare, och det är inte den här underbara trädgården – det känns mer som om alla är som en fånge som är instängd i sin datasugande bur”. Han tillade: ”Om mjukvara med öppen källkod hade använts och Facebooks användare hade haft rätt att byta sida skulle Facebook aldrig ha missbrukat oss på detta sätt.”

En mycket unik fågel
Detta altruistiska tillvägagångssätt hänger ihop med wikiHows unika hybrida affärsmodell. Elizabeth Douglas, som har varit vd för företaget sedan 2017, berättade för The New Economy: ”Vad det betyder är att vi är ett mycket uppdragsfokuserat och uppdragsdrivet företag, så vårt uppdrag är att lära alla i världen att göra vad som helst. Alla beslut som vi fattar som team, när det gäller vad vi ska göra, vad vi ska investera i och vad som är viktigt för oss, matchar alltid vårt uppdrag. Ibland fattar vi till exempel beslut som är mer uppdragsinriktade än intäktsinriktade.” Ett sådant beslut innebar att webbplatsen översattes till indonesiska, ett av de mest talade språken i Sydostasien.

När Herrick startade wikiHow fanns det ingen term för denna typ av affärsmodell. ”Jag uppfann den här termen ’hybridorganisation’, som beskrivs som ett projekt för samhällstjänst som råkar vara ett vinstdrivande företag”, säger han till The New Economy. ”Vi är en mycket unik fågel i förhållande till resten av flocken i Silicon Valley.”

Interessant nog har detta uppdragscentrerade tillvägagångssätt gjort det möjligt för företaget att växa mycket mer organiskt än andra företag i dalen. ”Vi har varit lönsamma nästan ända sedan starten”, säger Douglas. ”Det som skiljer wikiHow från ett typiskt företag i Silicon Valley är att vi inte försöker växa så fort vi kan. Vi utökar vårt team eller vår produkt när vi ser riktigt bra möjligheter som ligger i linje med vårt uppdrag; vi växer inte bara för att vi letar efter en exit. Eftersom vi vet att vi kommer att finnas kvar länge kan vi fatta beslut som är riktigt, riktigt bra för företaget och för uppdraget på lång sikt… så det slutar faktiskt med att det blir ett företag som är mycket fokuserat på långsiktig hållbarhet i stället för på kortsiktiga intäktsmöjligheter.”

I linje med detta hybrida tillvägagångssätt är beslutet att vägra extern finansiering och uppköp från större företag, trots många erbjudanden under årens lopp. Som Herrick förklarade: ”Men vi vill inte göra det på bekostnad av vårt uppdrag – vi har bara aldrig hittat någon som prioriterar det på samma sätt som vi gör.”

Douglas tillade: ”När man får extern finansiering har den som finansierar i allmänhet ett avkastningsmål. Eftersom vi inte försöker ge tillbaka någons pengar enligt ett visst schema … har vi inte trycket från behoven hos en extern investerare.”

Men även om det inte är fallet i Silicon Valley börjar antalet hybridorganisationer runt om i världen sakta att öka. ”WikiHow har lutat sig mot vinden under en mycket lång tid här, och jag börjar nu känna hur vinden vänder sig till att bli mer av det”, säger Herrick. ” inte längre den här totala udda biten.”

Kaizen-metoden
För att uppnå sitt uppdrag arbetar wikiHow enligt ett modus operandi av ständig utveckling. Varje artikel på webbplatsen kan redigeras flera gånger, med justeringar eller nya bilder som läggs till av redaktörer, både interna och externa, för att göra den så hjälpsam som möjligt. När Herrick diskuterade detta tankesätt hänvisade han till det japanska begreppet kaizen, dvs. kontinuerlig förbättring: ”Det är lustigt, varje gång vi avslutar något tänker vi ’det här är det bästa, vi kan aldrig göra det bättre’ – men sex månader senare hittar vi ett sätt att göra det bättre igen.”

Herrick använder sajtens artikel om hur man knyter en slips som ett exempel på wikiHows kaizen-filosofi i praktiken. Under de senaste 14 åren, säger han, har den ändrats hundratals gånger. I dag återspeglar artikeln det sätt på vilket wikiHow ser sig självt utvecklas för den kommande tiden. ”Artikeln innehåller en mängd olika saker. Den innehåller videor, och den har en del illustrationer ovanpå dessa videor, den har text och stillbilder av hög kvalitet… Det är verkligen multimedia”, förklarar han. Denna dynamiska siddesign hjälper användarna att lära sig så snabbt och effektivt som möjligt.

För att driva detta mål vidare använder varje sida på webbplatsen data för att bedöma hur hjälpsam besökarna tycker att den är så att nödvändiga justeringar kan göras. För guider av medicinsk eller juridisk karaktär granskar wikiHows interna expertgrupp noggrant varje del för att säkerställa dess riktighet. Exempel som ”hur man känner igen symtom på ryggmärgsinflammation” och ”hur man utför Heimlich-manövern” vittnar om hur dessa läkargodkända artiklar kan gå så långt som att rädda livet på människor runt om i världen.

WikiHow är ett företag som inte liknar andra: det agerar som en välgörenhetsorganisation, men tar inte emot donationer; det går med vinst, men att tjäna pengar är en sekundär faktor i beslutsfattandet; tillväxt är en nyckelfaktor i företagets uppdrag, men det vägrar externa investeringar som skulle påskynda tillväxten. Genom sin hybridmodell och sitt tillvägagångssätt med öppen källkod kan wikiHow upprätthålla en konstant cykel av förbättringar och hållbar tillväxt. WikiHows uppdrag är att lära den genomsnittlige användaren att utföra ett antal uppgifter, men webbplatsen har blivit en förebild även i affärsvärlden tack vare sin banbrytande hybridmodell.