Föräldrar 
Efterkommande 
Biografi
William föddes i New York City som son till pälshandlaren John Jacob Astor och Sarah Cox Todd. Han var en av sju syskon var Magdalen, Sarah, John Jr, Dorothea, Henry, Eliza och en namnlös bror som dog kort efter hans födelse. Han gick i lokala offentliga skolor. På fritiden och under semestern hjälpte han sin far i butiken. När han var sexton år gammal skickades han till universitetet i Göttingen i Tyskland, där han anslöt sig till den tyska studentkåren Curonia av balttyska studenter; senare flyttade han till universitetet i Heidelberg. Han återvände till USA 1851 och gick in i partnerskap med sin far, som ändrade firmanamnet till John Jacob Astor & Son och engagerade sig i Kinahandeln. Han arbetade där fram till faderns död. En källa hävdade att hans roll i företaget aldrig var något mer än som ”en flitig och trogen huvudsekreterare”, trots att han officiellt var chef för företagets viktigaste dotterbolag, American Fur Company, under de sista åren som Astor & Son ägde det.
Och även om Williams förmögenhet växte med sin fars företag, blev han en verkligt rik man när han ärvde dödsboet, värt omkring 500 000 dollar, efter sin barnlösa farbror Henry Astor I. När John Jacob Astor, Sr. dog 1848 blev William den rikaste mannen i Amerika.
Källor
- 1818 Äktenskapsmeddelande i tidningen
- 1850; folkräkningsplats: New York Ward 15 Eastern half, New York, New York; Roll: M432_552; Page: 244A; bild: 498.
- 1870; Census Place: New York Ward 15 District 4 (2nd Enum), New York, New York; Roll: M593_1033; Page: 108A; Image: 219; Family History Library Film: 552532.
- Ancestry.com. USA, tidningsutdrag från nordöstra USA, 1704-1930 . Provo, UT, USA: Ancestry.com Operations, Inc. 2014.
- Record of Wills, 1665-1916; Index to Wills, 1662-1923 (New York County); Författare: New York. Surrogate’s Court (New York County); Probate Place: New York, New York.
- http://en.wikipedia.org/wiki/William_Backhouse_Astor_Sr.
- Find A Grave: William Backhouse Astor, Sr.