Baobabs är några av de mest särpräglade och vördade träden i Afrika. De lever i hundratals, ofta tusentals, år och innehåller upp till 500 kubikmeter ved. Men forskare har upptäckt att ett alarmerande antal av dessa träd dör – och de vet inte exakt varför.
Enligt en ny studie som publicerades denna vecka i tidskriften Nature Plant har nio av Afrikas 13 äldsta baobabs, och fem av de sex största, dött under de senaste 12 åren. Även om forskarna inte har någon definitiv orsak till dödsfallen misstänker de att ett förändrat klimat spelar en roll, särskilt Afrikas varmare och torrare förhållanden under de senaste decennierna.
Baobabs består av flera stammar och stammar som smälter samman för att bilda en enda, ringliknande växt. Denna struktur lämnar ofta ett ihåligt centrum, varav en var så stor att invånarna i Sydafrikas Limpopo-provins byggde en pub inuti den. Adrian Patrut från det rumänska Babes-Bolyai-universitetet och hans kollegor började 2005 att studera hur träden kan leva så länge och växa sig så stora. I stället fann de en häpnadsväckande hög dödlighetstrend bland artens äldsta träd.
”Det är mycket förvånande att besöka monumentala baobabträden, med åldrar på mer än tusen till två tusen år, som verkar vara i gott skick, och att efter flera år finna dem fallna till marken och döda”, säger Patrut, huvudförfattare till den nya studien, till National Geographic. ”Statistiskt sett är det praktiskt taget omöjligt att ett så stort antal stora gamla baobabs dör på så kort tid på grund av naturliga orsaker.”
.