H.A.L.T. en la Encrucijada
por Thaddeus Camlin, Psy.D.
Recibí recientemente una petición de un lector para examinar la H.A.L.T. a la luz de las investigaciones actuales. H.A.L.T. es un acrónimo comúnmente utilizado por los círculos de 12 pasos en las discusiones sobre los desencadenantes y la prevención de recaídas, y significa hambriento, enojado, solo y cansado. Se basa en gran medida en el contenido de cuatro capítulos de la publicación de Alcohólicos Anónimos Vivir sobrio. Este artículo explorará cada uno de los cuatro temas a los que se hace referencia en el acrónimo H.A.L.T., con inclusiones empíricas y de autoapoyo.
Hambre
El libro Vivir sobrio sugiere que comer o beber algo, particularmente algo dulce, es un método eficaz para amortiguar el deseo de beber. SMART Recovery llamaría a la técnica de comer helado en lugar de beber una mula de Moscú una conducta de reemplazo, que entraría en la categoría de Cómo hacer frente a los impulsos. La investigación científica ha hecho algunos descubrimientos importantes relacionados con las calorías y el autocontrol. El autocontrol es caro y su moneda es el azúcar. Nuestro nivel de azúcar en sangre desciende significativamente después de realizar razonamientos mentales difíciles y tareas que requieren autocontrol, un fenómeno que se denomina agotamiento del ego. En un estado de agotamiento del ego estamos menos motivados, somos más impulsivos, propensos a cometer errores y más propensos a caer en la tentación. En los estudios, un simple vaso de limonada restauró el nivel de azúcar disponible en el cerebro y evitó el agotamiento del ego. Por lo tanto, controlar el hambre tiene algunos paralelismos directos con la gestión de los impulsos y la evitación de las recurrencias en el consumo de sustancias.
Enfado
Vivir sobrio sugiere que la ira es un tema que merece una atención especial por parte de todos los que quieren superar un patrón problemático de consumo de sustancias. La hostilidad, el resentimiento, el desprecio, el sarcasmo, la rigidez, el cinismo, la envidia, los celos y la autocompasión son algunas de las variantes de la ira que se enumeran en Vivir sobrio, y todas las variantes de la ira se consideran señales de advertencia de una posible reaparición del consumo de sustancias. Según las investigaciones, la ira se produce con mayor frecuencia como respuesta a las acciones de los demás. Concretamente, nos enfadamos más a menudo cuando alguien hace algo negligente o algo injusto voluntariamente, y especialmente cuando esas acciones injustificadas y/o evitables interfieren con nuestros planes y expectativas. Tal vez por eso los círculos de 12 pasos suelen decir que las expectativas son resentimientos en construcción.
Hay un trasfondo común de injusticia en la ira. Como Séneca sabiamente propugnó, mientras que la ira «es el enemigo de la razón, sin embargo nace sólo donde la razón habita». La injusticia tiene sus raíces en experiencias de injusticia, desprecio y violación, todas ellas causas razonables para una respuesta de ira. Aristóteles denominó virtud a la respuesta correcta a la ira y destacó el valor de enfadarse de forma correcta. Por lo tanto, para definir las salidas sanas de la ira, puede ser útil considerar cómo uno ha sido herido y/o tratado injustamente, y qué acción podría tomarse para corregir la injusticia. Tanto la supresión crónica de la ira como las explosiones de ira son factores de riesgo significativos para las enfermedades cardiovasculares. A menudo, las expresiones apasionadas de la ira acumulada se producen bajo la influencia de sustancias. Manejar y expresar la ira de forma saludable da como resultado un menor deseo de utilizar sustancias como medio de regulación emocional y ayuda a mejorar las relaciones.
Soledad
Las relaciones se vinculan directamente con la inclusión de la soledad en la H.A.L.T. Podría decirse que no hay estudios más importantes en el ámbito del consumo de sustancias que el trabajo del doctor Bruce K. Alexander y sus estudios de Rat Park. Gran parte de lo que se entiende sobre la adicción proviene de estudios de ratas solas en jaulas. La mayoría de las ratas solas en una jaula eligen el agua mezclada con cocaína o heroína en lugar del agua normal y utilizan el agua mezclada hasta que las mata. El Dr. Alexander se dio cuenta de que estar solo en una jaula era un entorno que no se trasladaba bien a la vida diaria de un humano medio, así que construyó jaulas exuberantes en las que las ratas tuvieran cosas que hacer (propósito) y otras ratas con las que interactuar (conexión). Sorprendentemente, incluso las ratas que habían estado aisladas en jaulas con agua con cocaína durante 57 días pronto dejaron de consumir por su cuenta después de ser colocadas en el parque de ratas, aunque seguían teniendo acceso al agua con cocaína.
Los humanos de hoy en día viven en una época descrita como la era de la soledad. Cuando la conexión humana está ausente, las sustancias suelen llenar el vacío. Nos vinculamos a lo que está presente y disponible porque la presencia y la disponibilidad nos hacen sentir deseados, amados y dignos. El trabajo del Dr. Alexander ha contribuido a un reajuste fundamental de la comprensión de la adicción: lo contrario de la adicción no es la sobriedad, sino la conexión. Por lo tanto, la soledad, el aislamiento y la desconexión son patrones imperativos que hay que romper en la lucha por cambiar un patrón de uso problemático de sustancias.
Cansado
Estar cansado es la parte final del acrónimo H.A.L.T.. Actualmente está bien establecido en la investigación que el autocontrol y la concentración requieren cantidades significativas de energía mental. Después de tareas cognitivas exigentes, es más probable que cedamos a la tentación. Después de un largo día de trabajo, nuestro autocontrol se encuentra en un estado debilitado y comprometido. Los esfuerzos de fuerza de voluntad o de autocontrol son agotadores, y el hecho de tener que emplearlos sucesivamente hace que estemos menos dispuestos y seamos menos capaces de seguir ejerciendo el autocontrol cuando surgen retos posteriores. Sucumbiremos antes a los impulsos y las tentaciones después de haber sido desafiados a comer una ensalada y resistir un postre. Además, la falta de sueño agota nuestras reservas de energía y hace que el autocontrol sea más escurridizo, aumentando la probabilidad de una acción impulsiva. SMART Recovery hace hincapié en el equilibrio del estilo de vida, en particular trabajando para mejorar el equilibrio entre el sueño, el ejercicio y la nutrición. Como reconoce Living Sober, el trabajo para lograr patrones de sueño regulares puede ser largo y arduo. Sin embargo, un sueño regular y profundo en ausencia de sustancias significa enfrentarse a cada nuevo día fresco y con la mente despejada.
Pensamientos finales
Hay una idea errónea de que los enfoques de los 12 pasos y la recuperación SMART son diametralmente opuestos. Sin embargo, una vez que se dejan de lado algunas diferencias fundamentales (por ejemplo, la impotencia frente al autoempoderamiento, la necesidad de un poder superior frente a la opción de un poder superior), hay muchos conceptos que se complementan bastante bien. Incluso mientras buscaba en varios recursos sobre el tema de la H.A.L.T., encontré un post en línea de alguien que se autodenomina «Big Book Thumper» que se oponía apasionadamente al concepto de H.A.L.T. porque sentía que «tiraba la idea de la impotencia por la ventana». La reacción de Big Book Thumper a una insinuación de auto-empoderamiento refleja la realidad de que la idea de libertad es una bonita abstracción, pero en la práctica es aterradora.
La omnipresencia del pensamiento absoluto y la mentalidad de «nosotros y ellos» en el mundo de la recuperación refleja el deseo humano de certeza y soluciones simples a problemas complejos. Hay comodidad en la simplicidad de los absolutos. Sin embargo, el concepto de H.A.L.T. se encuentra en una encrucijada. Enclavado en las zonas grises de los enfoques de autoafirmación y de impotencia, H.A.L.T. es un recordatorio bienvenido de cómo la búsqueda de varios caminos hacia el mismo fin facilita el crecimiento y el perfeccionamiento de la teoría y la práctica.