Julio de 2015
Marilyn Enock
El Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (2015) presenta las siguientes estadísticas en su página web:
- Alrededor del 2 por ciento de los adultos de entre 45 y 54 años tienen una pérdida de audición discapacitante. La tasa aumenta al 8,5 por ciento para los adultos de 55 a 64 años. Casi el 25 por ciento de los que tienen entre 65 y 74 años y el 50 por ciento de los que tienen 75 años o más padecen una pérdida de audición discapacitante.
Siempre me sorprende cuando los pacientes (algunos de 80 o 90 años) entran en mi consulta y me dicen que nunca se han sometido a una prueba de audición. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (2015) estiman que, de los 29,1 millones (el 9,3%) de estadounidenses con diabetes en 2012, 8,1 millones no estaban diagnosticados. Como proveedores de salud auditiva, debemos estar atentos a los problemas de salud auditiva no diagnosticados. A veces también podemos percibir los inicios de un problema metabólico en los resultados de una simple prueba de tonos puros, el audiograma con forma de «bocado de galleta.»
La pérdida de audición y la diabetes son trastornos muy comunes que afectan a muchos millones de personas en todo el mundo. Un importante estudio (Bainbridge, Hoffman, & Cowie, 2008) confirmó una fuerte relación entre la pérdida de audición y la diabetes. Tanto la diabetes como la pérdida de audición son trastornos de salud que se pueden detectar o probar de forma fácil y rápida. Por desgracia, estos trastornos suelen pasar desapercibidos hasta que el paciente tiene un «incidente», lo que obliga a realizar una evaluación. En el caso de la diabetes, el paciente puede sentirse mal y acudir a urgencias. En los casos de pérdida de audición, el paciente puede notar por primera vez que no es capaz de entender las conversaciones en las reuniones sociales.
Historia de un caso
¿Le resulta familiar la siguiente historia?
Mi paciente -le llamaré Joe- tenía unos 40 años. Llevaba un tiempo sin sentirse bien, pero le costaba precisar cuáles eran sus problemas médicos para poder recibir ayuda. Tenía cambios de humor. A menudo se sentía mareado y desorientado. También tenía sed con frecuencia. Sabía dónde estaban todos los baños en cualquier lugar al que iba, porque tenía que utilizar uno al menos cada hora. También necesitaba ir al baño muchas veces por la noche, lo que le perturbaba el sueño.
Un día, después de 3 años de experimentar estos síntomas, Joe viajó para ver a sus hijos. Después de un viaje de 6 horas, se sentó a cenar con su familia y descubrió que no tenía apetito después de unos pocos bocados. Al cabo de 15 minutos, también experimentó síntomas parecidos a los de la gripe. Tenía fiebre y le dolía el cuerpo. Pensó que podría tener un virus y se fue a la cama. Dos horas después, se sentía peor. Le sugirieron que fuera a un centro de atención urgente. Después de realizar una serie de pruebas, el médico del centro vino a ver a Joe. Con un tono de voz muy serio, le dijo: «Tiene usted diabetes». Joe estaba en estado de shock. Sabía muy poco sobre la diabetes y pensaba que podría morir rápidamente de la enfermedad. No le dieron más información sobre la diabetes, sólo le indicaron que acudiera a su médico de cabecera al volver a casa. De vuelta a casa, con la ayuda de su médico, un endocrinólogo y un nutricionista, Joe tomó el control de su diabetes con medicación (pastillas), dieta y ejercicio.
Unos años más tarde, Joe notó que tenía dificultades para entender el habla en ambientes ruidosos. Sus sentimientos eran los clásicos de las personas que desarrollan una pérdida de audición. Se sentía avergonzado en las reuniones sociales. Los demás le decían que a veces no entendía las palabras. Se sentía incómodo al saber que se perdía información importante en situaciones de grupo. Un audiograma reveló una pérdida de audición en las frecuencias bajas y altas, con una audición normal en las frecuencias medias. La forma de este audiograma sugería una implicación metabólica.
Hay diferentes tipos de diabetes. El tipo 1 consiste generalmente en una respuesta autoinmune en la que el cuerpo no produce suficiente insulina. Como resultado, el paciente necesita administrarse insulina diariamente en función de las necesidades del organismo. El tipo 1 suele afectar a niños y adultos jóvenes. El tipo 2 se produce cuando el cuerpo no produce suficiente insulina o no puede utilizar eficazmente la insulina producida. El tipo 2 suele afectar a los adultos. Entre el 90% y el 95% de las personas con diabetes tienen el tipo 2. La diabetes afecta a los sistemas circulatorios de todo el cuerpo, causando daños progresivos y/o permanentes. Es una de las principales causas de ataques cardíacos, derrames cerebrales, amputaciones de miembros inferiores, insuficiencia renal y pérdida de audición. En un artículo sobre la diabetes de tipo 2 y la pérdida de audición (Hong, Buss, & Thomas, 2013), los autores afirmaron que más del 8% de la población estadounidense tiene diabetes de tipo 2, que la enfermedad es cada vez más frecuente y que, para 2050, uno de cada tres estadounidenses tendrá diabetes.
Recientemente, ha habido mucho interés en tratar de descubrir cómo la diabetes afecta al sistema auditivo y su papel en la contribución a la pérdida de audición. Algunas de las investigaciones actuales tienen como objetivo descubrir los efectos de la reducción del suministro de sangre que llega a todas las partes del sistema auditivo. El tipo de pérdida auditiva que se observa con más frecuencia en la población con diabetes de tipo 2 es la presbiacusia: pérdida auditiva bilateral de alta frecuencia y neurosensorial. La pérdida es permanente y suele ser progresiva. Los resultados de los audiogramas de grandes poblaciones de personas con diabetes han demostrado que la pérdida de audición puede afectar tanto a las frecuencias bajas como a las altas, lo que da lugar a la «mordedura de galleta» o al audiograma metabólico.
Los niveles elevados de azúcar en sangre (Frisina, Mapes, Kim, Frisina, & Frisina, 2006) pueden provocar cambios químicos que afectan al sistema nervioso. Como resultado, se reduce la capacidad del sistema nervioso para enviar señales sonoras normales al cerebro. Bainbridge y sus colegas (2008) examinaron los datos de una gran población para investigar las causas epidemiológicas de la pérdida de audición relacionada con la diabetes en Estados Unidos. Se tomaron datos audiométricos de 1.508 pacientes de entre 40 y 69 años. Se utilizó la prueba de HbA1c, hemoglobina glucosilada, para determinar el grado de control de la diabetes y saber qué pacientes estaban en el rango normal. La prueba de HbA1c examina los niveles de azúcar en sangre durante el último período de tres meses. Un valor inferior a 7,0 se considera normal o de buen control. Las cifras superiores a 7,0 indican un mayor riesgo de complicaciones. Los pacientes fueron sometidos a pruebas con frecuencias de tonos puros de 500Hz y 1000-8000kHz. Se descubrió que los diabéticos tenían el doble de probabilidades de desarrollar una pérdida auditiva que el grupo de control, con una pérdida significativa y progresiva a medida que los pacientes envejecían.
El equipo de gestión ideal
Debido a la complejidad del tratamiento de la diabetes, es importante establecer un equipo de gestión para estos pacientes. El equipo de gestión inicial ideal estaría formado por un médico de atención primaria, un endocrinólogo, un cardiólogo, un audiólogo, un logopeda, un oftalmólogo, un podólogo, un psicólogo, un educador para diabéticos y un entrenador de ejercicios para ayudar a prevenir un mayor deterioro de la diabetes y las complicaciones resultantes. Lamentablemente, los audiólogos y los logopedas no suelen formar parte del equipo de control.
Importancia del tratamiento
Es extremadamente importante que el paciente tome el control de su diabetes. La pérdida de audición suele afectar a un número cada vez mayor de personas a medida que envejecen; esto es especialmente cierto para la población de pacientes diabéticos. Del mismo modo que se realizan exámenes oculares anuales de rutina, los pacientes con diabetes deberían someterse a exámenes/pruebas auditivas anuales de rutina. Los resultados deberían enviarse al resto del equipo de gestión del paciente para poder coordinar la atención. En un estudio clínico (Sunkum & Pingile, 2013), los autores destacaron que el paciente diabético tiene más problemas no solo para controlar la enfermedad a lo largo del tiempo, sino también para evitar la pérdida de audición, que se acelera, especialmente si el azúcar en sangre no se mantiene bajo control con medicamentos recetados, dieta y ejercicio. Lin (2012) descubrió que los pacientes con pérdida de audición que no recibían tratamiento desarrollaban demencia con más frecuencia que el grupo de control. En comparación con las personas sin pérdida auditiva, los que tenían una pérdida auditiva leve tenían el doble de probabilidades de padecer demencia; los que tenían una pérdida moderada, tres veces más; y los que tenían una pérdida grave, cinco veces más. Dado que las personas con diabetes tienen más probabilidades de desarrollar una pérdida auditiva, el audiólogo debería ser un miembro importante del equipo de tratamiento del paciente.
Como parte de la elaboración de la historia clínica inicial, los audiólogos y los logopedas deberían preguntar siempre a los nuevos pacientes si tienen diabetes. Si la respuesta es «sí», se debe preguntar a los pacientes si su diabetes está controlada y su número de HbA1c más reciente. Es importante mantener una lista actualizada de medicamentos en el expediente del caso. Deben formularse preguntas sobre los antecedentes médicos familiares. ¿Sabe el paciente si sus abuelos, tíos, hermanas o hermanos tienen diabetes? Nuestro paciente Joe se dio cuenta de que sus padres fallecidos podrían haber tenido diabetes. Ambos habían experimentado cambios de humor, enfadándose y alterándose de un momento a otro. Se quedaban dormidos de repente durante las comidas o mientras estaban sentados en el salón o en el coche. Nunca les habían hecho pruebas ni les habían diagnosticado diabetes.
Los pacientes diabéticos con pérdida de audición de 50 años o más deben someterse a pruebas y recibir audífonos. Tras la adaptación de los audífonos, se debe realizar un seguimiento de la rehabilitación auditiva, cuando sea apropiado. El equipo también debe participar en el asesoramiento, para que el paciente participe más activamente en su cuidado. La pérdida de audición no tratada puede provocar cambios de humor que se manifiestan en forma de tristeza, depresión y paranoia (observación no publicada). Las personas con pérdida de audición pueden aislarse socialmente, sentirse inseguras emocionalmente y alterarse con facilidad. Al oír ruidos repentinos, como una persona que se acerca por detrás, los pacientes con pérdida auditiva pueden sobresaltarse fácilmente. Una amplificación adecuada ayudará al paciente a oír los ruidos del entorno y el habla con mayor claridad, lo que provocará menos irritación, enfado y malentendidos. También se debe aconsejar al paciente sobre el uso de protección auditiva durante la exposición a ruidos muy fuertes (por ejemplo, en conciertos o eventos sociales o producidos por equipos comerciales, incluida la maquinaria de jardinería y de retirada de nieve).
Debido a que tantas personas se ven afectadas por los trastornos comunes de la pérdida de audición y la diabetes, debería haber mayores esfuerzos educativos/informativos públicos sobre el cuidado y el control de estas condiciones. Las pruebas de detección o de audición son fáciles de conseguir, pero deben ser bien publicitadas. Es necesario investigar más para determinar cómo la diabetes, que se considera una enfermedad microvascular, interactúa con el sistema auditivo y lo afecta. También es necesario investigar cómo el sistema auditivo procesa la información auditiva y cómo la diabetes afecta a la audición y al procesamiento auditivo central. Los pacientes y sus profesionales sanitarios deben ser proactivos para evitar que estos trastornos progresen más rápidamente. Los resultados finales son una mejor salud y una calidad de vida mucho mejor.
Sobre la autora
Marilyn Enock, AuD, CCC-A, es una violinista formada en la Julliard School of Music. Se licenció en el Hunter College de Nueva York. Obtuvo su maestría en ciencias de la comunicación (audiología) en la Universidad de Pittsburgh. Se doctoró en la Universidad A. T. Still de Ciencias de la Salud. Lleva en el campo de la salud auditiva desde 1970. Inició su consulta privada A Better Hearing Experience en Pittsburgh, Pennsylvania, en 1999 y sigue ejerciendo. Póngase en contacto con ella en [email protected].
Bainbridge, K., Hoffman, H., & Cowie, C. (2008). Diabetes y discapacidad auditiva en los Estados Unidos. Annals of Internal Medicine, 149, 1-10.
Frisina, S., Mapes, F., Kim, S., Frisina, D., Frisina, R. (2006). Caracterización de la pérdida de audición en diabéticos de tipo II de edad avanzada. Hearing Research, 211, 103-113.
Hong, O., Buss, J., & Thomas, E. (2013). La diabetes tipo 2 y la pérdida de audición. Disease-a-Month, 59, 39-46.
Lin, F. (2012). Pérdida de audición en adultos mayores: ¿quién escucha? Journal of the American Medical Association, 307(11), 1147-1148.
Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación. (2015). Estadísticas rápidas. Recuperado de www.nidcd.nih.gov/health/statistics/Pages/quick.aspx.
Sunkum, A., & Pingile, S. (2013). Un estudio clínico del perfil audiológico en pacientes con diabetes mellitus. European Archives of Otorhinolaryngology, 270, 875-879.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. (2015). Informe nacional de estadísticas de diabetes 2014. Recuperado de www.cdc.gov/diabetes/data/statistics/2014StatisticsReport.html.