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He tenido mis ojos puestos en Baha Mar -el extenso complejo turístico que se ha ido abriendo lentamente por etapas- desde 2015. Y cuando finalmente se cortó la cinta en mayo en el tercer y último hotel, el Rosewood Baha Mar, no podía esperar a tomar el primer vuelo para ver la propiedad completamente abierta. El aeropuerto internacional Newark Liberty (EWR) es mi aeropuerto preferido, por lo que me encantó descubrir que el vuelo diario sin escalas de United al aeropuerto Lynden Pindling (NAS) en Nassau, Bahamas, todavía estaba disponible.
En ciertas rutas, realmente no importa si tienes estatus (revelación: no lo tengo) o puedes pagar un asiento premium (otra revelación: no puedo). En vuelos de corta distancia como éste, lo que más importa es la rapidez con la que se llega al lugar al que se va.
Reservas
Delta Air Lines, JetBlue y United ofrecían vuelos sin escalas desde la zona de Nueva York a Nassau, pero como United vuela principalmente desde Newark (EWR), era algo obvio. El vuelo salió a las 10:10 de la mañana y, después de desembarcar y limpiar el avión, regresó a EWR a las 2:10 de la tarde.
Si tiene algo más de flexibilidad en sus planes de viaje, debería poder encontrar premios en clase económica de ahorro por tan sólo 17.500 millas por trayecto más unos 6 dólares en impuestos y tasas. Sin embargo, reservamos mi vuelo poco más de un día antes de la salida, por lo que lamentablemente no había premios disponibles. Así que pagamos 846 dólares por el vuelo de ida y vuelta. Lo pagamos con la tarjeta Platinum de TPG de American Express para aprovechar la categoría de bonificación de 5x en billetes de avión reservados directamente con la aerolínea o a través de Amex Travel. En total, ganamos 4.230 puntos Membership Rewards, que valen unos 80 dólares según las últimas valoraciones de TPG. Además de las ganancias de MR, obtuve un total de 2.192 Millas de Calificación Premier (PQM), 695 PQD y 3.475 millas canjeables.
Facturación
Los vuelos de última hora de la mañana suelen ser ideales -puedes dormir hasta una hora razonable y tomar esas decisiones de última hora sobre el equipaje- pero tienes que tener cuidado si vuelas desde un aeropuerto del área de Nueva York. El tráfico puede ser brutal en ambas direcciones, así que salí dos veces más temprano de lo que lo haría en un fin de semana o a primera hora de la mañana.
EWR es el aeropuerto de mi casa (a la hora correcta del día, puedes hacer el recorrido desde mi casa en 15 minutos), lo que lo convierte en la opción más conveniente para mí. Pero voy a hacer una declaración muy impopular: Me gusta mucho Newark. Es uno de mis aeropuertos favoritos del mundo. No tiene las características de Singapur Changi, pero se puede recorrer en un abrir y cerrar de ojos. Además, una serie de actualizaciones han dotado al aeropuerto de Wi-Fi de alta velocidad gratuito, muchos asientos y algunos lugares nada desagradables para comer y beber. Es lúgubre, pero está en casa.
Desgraciadamente, este hub era el más lúgubre de todos cuando volé. A menos que seas un viajero premium (que, en este caso, definitivamente no lo era) tenías que facturar en el nivel inferior. Había hecho el check-in por Internet la noche anterior, pero recibí una de esas alertas que provocan náuseas de que todavía tenía que hacer el check-in en el aeropuerto. Así que me dirigí directamente a uno de los quioscos, sólo para que me dijeran que no se podía encontrar mi reserva. Tras un breve momento de pánico, lo intenté de nuevo y pude localizar mi reserva, y allí estaba: el asiento 27E, justo en medio de un 737-700 muy corriente.
Como sólo llevaba equipaje de mano, pude dirigirme directamente al control de seguridad, donde me avergoncé al olvidarme de una botella de agua de 32 onzas llena atada a mi mochila. Pero aun así, pasé por el control de seguridad en 11 minutos, y habría sido más rápido si no hubiera intentado beberme las 32 onzas (no iba a tirarla) antes de pasar mi mochila por la máquina de rayos X.
Los pasajeros que salían de la Terminal C podían visitar el United Club, que está abierto a los viajeros con billetes de primera clase o de negocios de United; a los pasajeros con billetes de primera clase o de negocios de un miembro de Star Alliance; a los pasajeros de Star Alliance Gold con tarjetas de embarque válidas para el mismo día; o a los que pagaron una cuota de entrada única de 59 dólares. Pero como tenía poco tiempo y estaba lleno de agua de todos modos, decidí dirigirme a mi puerta de embarque.
Al igual que el mostrador de facturación, la puerta 97 era sombría. No hay otra forma de describirla. Mientras que los viajeros de otras puertas podían esperar para embarcar mientras veían a los aviones navegar por la pista, mi puerta estaba bajo tierra. No se veía el avión. No se veía nada en absoluto.
Aunque la aerolínea dividió la cabina en cinco grupos de embarque distintos, la puerta de embarque era, como de costumbre, una espesa turba de gente de pie lo más cerca posible del agente de la puerta.
Cabina y asientos
Este 737 de United contaba con sólo tres filas de asientos de primera clase de United de 21 pulgadas de ancho en una configuración de 2 a 2, todos con una distancia entre asientos estándar de 37 pulgadas y una reclinación del asiento de 5 pulgadas.
A los 12 asientos de primera clase les seguía la cabina de clase económica, que incluía asientos de clase económica plus y económica.
Todos los asientos hasta la fila 23 contaban con electricidad en el asiento, pero las últimas 10 filas de la clase económica -incluyendo mi asiento del medio en la fila 27- no contaban con puertos de carga.
Los asientos de la clase económica plus contaban con entre 34 y 35 pulgadas de distancia entre asientos y 3 pulgadas de reclinación estándar y tenían un ancho estándar de 17,2 pulgadas. Los asientos económicos normales tenían la misma anchura pero menos inclinación y reclinación, 31 pulgadas y 2 pulgadas, respectivamente.
Puede que haya conseguido uno de los últimos asientos disponibles en el vuelo sin escalas, pero eso no me ayudó a la hora de elegir asiento. Acabé en el medio, entre una pareja amistosa que había decidido renunciar a sentarse al lado del otro para disfrutar de los asientos preferentes de pasillo y ventana. Bien por ellos.
Los asientos de cuero azul marino con detalles negros parecían bastante nuevos y estaban limpios, pero eran lo más básico que se podía conseguir. Un bolsillo en el respaldo del asiento con la habitual tarjeta de seguridad y un ejemplar del último número de la aerolínea (la fantástica revista Hemispheres). Un inodoro ligeramente torcido, una botella de jabón espumoso de la marca United que era cómicamente más grande que el lavabo, y una iluminación azul brillante que parecía contemporánea pero que no disimulaba el diminuto tamaño del baño.
Comida y bebida
Nada dice tanto de un vuelo de corta distancia como una bolsa arrugada de galletas saladas. Sin embargo, para el breve tiempo de vuelo -menos de tres horas y 15 minutos y 15 minutos de adelanto- era agradable tener algo para picar. Los auxiliares de vuelo también se acercaron con bebidas refrescantes de cortesía (¿es extraño que todavía me emocione cuando me ofrecen una lata entera?) y un montón de artículos a la venta.
Amenidades
El vuelo a las Bahamas puede haber sido corto, pero la falta de entretenimiento en el respaldo del asiento o tanto como una toma de corriente fue frustrante. El avión estaba equipado con Wi-Fi, por lo que pude transmitir el entretenimiento de cortesía a través de United, pero verlo en la pantalla del iPhone, comparativamente pequeña, no fue precisamente agradable.
En teoría, podría haber visto una selección de estrenos como «Lady Bird», «Black Panther» y «Asesinato en el Expreso de Oriente». En su lugar, me limité a trabajar sin conexión durante el breve vuelo de primera hora de la tarde. Para los viajeros que preferían programas de televisión, había mucha variedad, desde episodios multitudinarios de «Friends» hasta varias series de las que nunca había oído hablar, entre ellas «Pickle and Peanut» y «Feud: Bette y Joan».
Impresión general
Este vuelo fue de lo más básico. Pero eso no es algo malo. El viaje desde el área de la ciudad de Nueva York a Nassau es tan rápido e indoloro que ninguno de los inconvenientes (a saber, la falta de IFE en el respaldo de los asientos y de puertos de carga) fue realmente un problema importante.
Pero en términos de llegar a donde quieres ir -en este caso, un tramo de playa de 2,5 millas de largo en el Caribe- el servicio diario sin escalas de United es increíblemente conveniente. Y los horarios (un vuelo de ida a las 10:10 y otro de vuelta a casa a las 14:10) son perfectos. No hay que despertarse al amanecer para coger el vuelo, ni perder un día entero de felicidad frente a la playa. No dudaría en volver a volar en este vuelo, aunque la próxima vez me aseguraré de planearlo con antelación con la esperanza de conseguir un billete de premio.
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