Uppdatering: Vissa erbjudanden som nämns nedan är inte längre tillgängliga. Se de aktuella erbjudandena här.
Jag har haft ögonen på Baha Mar – det vidsträckta resortkomplexet som sakta har öppnats i etapper – sedan 2015. Och när bandet äntligen klipptes i maj för det tredje och sista hotellet, Rosewood Baha Mar, kunde jag inte vänta på att hoppa på det första flyget dit ner för att se det helt öppnade boendet. Newark Liberty International (EWR) är min favoritflygplats, så jag blev glad när jag upptäckte att Uniteds dagliga nonstop-flyg till Lynden Pindling Airport (NAS) i Nassau, Bahamas, fortfarande var tillgängligt.
På vissa sträckor spelar det verkligen ingen roll om du har status (avslöjande: jag har inte det) eller om du har råd med en premiumsittplats (ett annat avslöjande: jag har inte det). På kortdistansflygningar som denna är det viktigaste hur snabbt du kommer fram till din destination.
Bokning
Delta Air Lines, JetBlue och United erbjöd alla nonstop-flygningar från New York City-området till Nassau, men eftersom United främst flyger från Newark (EWR) var det något av en självklarhet. Flyget avgick klockan 10.10, och efter att flygplanet hade gått ur planet och rengjorts återvände det till EWR klockan 14.10.
Om du har lite mer flexibilitet i dina reseplaner bör du kunna hitta saver economy-bonusar för så lite som 17 500 miles per väg plus cirka 6 dollar i skatter och avgifter. Vi bokade dock mitt flyg drygt en dag innan jag skulle åka, så tyvärr fanns inga bonusar tillgängliga. Därför betalade vi 846 dollar för flygningen tur och retur. Den betalades med TPG:s Platinum Card från American Express för att dra nytta av bonuskategorin 5x på flygbiljetter som bokas direkt hos flygbolaget eller via Amex Travel. Totalt tjänade vi 4 230 Membership Rewards-poäng, som är värda cirka 80 dollar enligt TPG:s senaste värderingar. Utöver MR-vinsterna gick jag därifrån med totalt 2 192 Premier Qualifying Miles (PQM), 695 PQD och 3 475 inlösbara miles.
Incheckning
Flygningar sent på morgonen är vanligtvis idealiska – du kan sova till en rimlig tid och fatta beslut om att packa i sista minuten – men du måste vara försiktig om du flyger från en flygplats i New York-området. Trafiken kan vara brutal i båda riktningarna, så jag åkte dubbelt så tidigt som jag skulle ha gjort på en helg eller först på morgonen.
EWR är min hemmaflygplats (vid rätt tid på dygnet kan du köra från mitt hus på 15 minuter), vilket gör det till det överlägset mest praktiska alternativet för mig. Men jag kommer att göra ett mycket impopulärt uttalande: Jag gillar faktiskt Newark. Det är en av mina favoritflygplatser i världen. Visst, du kommer inte att hitta Singapore Changi-liknande funktioner där, men du kan ta dig igenom på nolltid. Dessutom har en rad uppdateringar gjort flygplatsen utrustad med gratis höghastighets-WiFi, gott om sittplatser och några inte alls otrevliga ställen att äta och dricka på. Det är dystert, men det är hemma.
Olyckligtvis var detta nav det dystraste av alla när jag flög ut. Om man inte är en premiumresenär (vilket jag i det här fallet definitivt inte var) var man tvungen att checka in på den lägre nivån. Jag hade checkat in online kvällen innan, men fick en av dessa illamående varningar om att jag fortfarande behövde checka in på flygplatsen. Så jag gick direkt till en av kioskerna, bara för att få veta att min bokning inte kunde hittas. Efter ett kort ögonblick av panik försökte jag igen och kunde hitta min reservation, och där var jag – plats 27E, mitt i en mycket vanlig 737-700.
Eftersom jag bara hade handbagage kunde jag gå direkt till säkerhetskontrollen, där jag skämde ut mig själv genom att glömma bort att jag hade en full 32-ounce vattenflaska fastspänd på min ryggsäck. Men jag var ändå igenom säkerhetskontrollen på 11 minuter, och det skulle ha gått snabbare om jag inte hade försökt dricka alla 32 ounces (jag tänkte inte slänga den!) innan jag skickade min ryggsäck genom röntgenmaskinen.
Flygare som avreser från terminal C kunde besöka United Club, som är öppen för resenärer med United-biljetter i första eller affärsklass, passagerare med biljetter i första eller affärsklass på en Star Alliance-medlem, Star Alliance Gold-flygare med berättigade boardingkort för samma dag, eller de som betalade en engångsavgift på 59 dollar för att komma in. Men eftersom jag ändå hade ont om tid och var full av vatten bestämde jag mig för att bege mig till min gate.
Likt incheckningsdisken var gate 97 dyster. Det finns helt enkelt inget annat sätt att beskriva det. Medan resenärer vid andra gater kunde vänta på att gå ombord samtidigt som de tittade på flygplan som navigerade på asfalten, var min gate underjordisk. Ingen utsikt över planet. Ingen utsikt över någonting alls.
Trots att flygbolaget delade in kabinen i fem olika ombordstigningsgrupper var gaten som vanligt en enda tjock massa människor som stod så nära gate-agenten som möjligt.
Kabinen och sätena
Denna United 737 hade bara tre rader med 21 tum breda United-förstaklassstolar i en 2-2-konfiguration, alla med ett standardmässigt sätesavstånd på 37 tum och en säteslängd på 5 tum.
De 12 förstaklassstolarna följdes av ekonomiklasskabinen – som innehöll både ekonomiklass plus- och ekonomisäten.
Alla säten fram till och med rad 23 hade strömförsörjning i sätet, men de sista 10 raderna i ekonomiklassen – inklusive mittsätet i rad 27 – saknade alla laddningsportar.
Sätena i ekonomiklassen plus har en sätesbredd på mellan 34 och 35 tum, en standardlängds avstånd mellan sätena och en standardlängds avstånd mellan sätena på 3 tum och en standardbredd på 17,2 tum. De vanliga ekonomisätena hade samma bredd men mindre stigning och lutning – 31 tum respektive 2 tum.
Jag kanske lyckades få en av de sista lediga platserna på den mycket fulla nonstop-flygningen, men det hjälpte mig inte när det gällde val av säte. Jag hamnade i mitten, mellan ett vänligt par som hade bestämt sig för att avstå från att sitta bredvid varandra för att kunna njuta av de föredragna gång- och fönsterplatserna. Bra för dem.
De marinblå skinnsätena med svarta accenter kändes ganska nya och var rena men var ungefär så enkla som man kan få. En ficka i ryggstödet fylldes med det vanliga säkerhetskortet och ett exemplar av flygbolagets senaste nummer av (den fantastiska) tidningen Hemispheres – jag bläddrade direkt till en rolig Q&A med Jim Parsons.
Toaletten var så trång som man kan förvänta sig, perfekt förutsägbar på alla sätt och vis. En något snedställd toalett, en flaska United-märkt skummande tvål som var komiskt nog större än handfatet och en ljusblå belysning som kändes modern men som inte riktigt döljde badrummets lilla storlek.
Mat och dryck
Inget säger kortdistansflygning som en hopskrynklad påse med kringel-twists. Ändå var det under den korta flygtiden – mindre än tre timmar och 15 minuter och 15 minuter före tidtabellen – skönt att ha något att mumsa på. Flygvärdinnorna kom också runt med gratis läskedrycker (är det konstigt att jag fortfarande blir upphetsad när jag erbjuds en hel burk?) och gott om saker till försäljning.
Ameniteter
Flygningen till Bahamas var kanske kort, men bristen på underhållning i sätet eller så mycket som ett laddningsuttag var frustrerande. Planet var utrustat med Wi-Fi, så jag kunde strömma gratis underhållning via United, men att titta på den jämförelsevis lilla iPhone-skärmen var inte direkt roligt.
I teorin kunde jag ha tittat på ett urval av nyutgivna filmer som ”Lady Bird”, ”Black Panther” och ”Murder on the Orient Express”. Istället höll jag mig till att arbeta offline under den korta flygningen tidigt på eftermiddagen. För de resenärer som föredrog tv-serier fanns det ett stort utbud, allt från publikfriande avsnitt av ”Friends” till ett antal serier som jag aldrig har hört talas om, bland annat ”Pickle and Peanut” och ”Feud”: Bette and Joan.”
Allmänt intryck
Den här flygningen var så enkel som den kan bli. Men det är inget dåligt. Resan från New York-området till Nassau är så snabb och smärtfri att ingen av olägenheterna (nämligen bristen på IFE i sätesryggarna och laddningsportar) egentligen var något större problem.
Men när det gäller att ta sig dit man vill – i det här fallet en 2,5 mil lång strandsträcka i Karibien – är Uniteds dagliga nonstop-flyg otroligt bekvämt. Och tiderna (en flygning 10.10 på morgonen dit och en flygning 14.10 på hemresan) är perfekta. Du behöver inte vakna i gryningen för att hinna med flyget eller förlora en hel dag av strandglädje – jag skulle inte tveka att flyga detta igen, även om jag nästa gång kommer att planera i förväg i hopp om att få en bonusbiljett.
The Points Guy har en omfattande bevakning av Baha Mar och Bahamas – läs alla våra berättelser här.
Redaktionell ansvarsfriskrivning: De åsikter som uttrycks här är enbart författarens, inte någon banks, kreditkortsutgivares, flygbolags eller hotellkedjas åsikter, och har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av någon av dessa enheter.
Disclaimer: Svaren nedan har inte tillhandahållits eller beställts av bankens annonsör. Svaren har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av bankens annonsör. Det är inte bankannonsörens ansvar att se till att alla inlägg och/eller frågor besvaras.