Kráva líně mává ocasem na vytrvalé bzučení, ale dron se stále vznáší nad stádem. Snímky, které shromažďuje, jsou analyzovány s údaji od zvířat a soustavou senzorů v okolí farmy. O několik kilometrů dál farmář na základě informací jedná a rozhodne se stádo přesunout. V neviditelné ohradě se otevřou virtuální brány a dron vyšle signál, který vyburcuje zvířata k pohybu. Takový futuristický chov dobytka není tak vzdálený.
Chov zvířat pro výživu vyvolává složité otázky. Všestrannost hospodářských zvířat z nich dělá klíčový prvek pro přežití milionů lidí v okrajových oblastech. Maso a mléčné výrobky jsou vynikajícím zdrojem bílkovin, vitaminů a minerálních látek a při správném hospodaření přispívají hospodářská zvířata k důležitým funkcím ekosystému, například k úrodnosti půdy. Existují však obavy ohledně udržitelnosti tohoto odvětví. Maso je poměrně neefektivní způsob produkce kalorií. Hospodářská zvířata spotřebují přibližně 40 % světové orné půdy, aby dodala 20 % kalorického příjmu člověka: poměr je 12 kalorií kuřecího masa na každých 100 kalorií obilí; u hovězího masa je to 3:100. Zatímco však hospodářská zvířata spotřebují přibližně třetinu veškeré produkce obilovin, 86 % jejich rostlinné stravy pochází z trávy, listí a dalších potravin, které lidé nemohou jíst. Tvrdí se, že hospodářská zvířata tak pozitivně přispívají k potravinové bezpečnosti tím, že z nepoživatelného činí poživatelné.
S pokračující debatou roste i poptávka. Za posledních třicet let se spotřeba masa a mléčných výrobků v zemích s nízkými a středními příjmy ztrojnásobila, a to především díky rostoucí prosperitě a urbanizaci. Tento růst doplňuje již tak enormní poptávku v rozvinutých zemích: průměrný Američan zkonzumuje 222 liber masa ročně. Předpokládá se, že do roku 2030 se celosvětová poptávka zvýší o dalších 80 %, což by mohlo vážně ohrozit naši schopnost nakrmit rostoucí populaci s omezenou zemědělskou půdou na Zemi. 1,4 miliardy kusů dobytka na světě a miliardy prasat a kuřat již nyní zabírají dvě miliardy hektarů travnatých ploch, z nichž přibližně 700 milionů hektarů by se pravděpodobně dalo efektivněji využít k pěstování plodin, které mohou lidé přímo konzumovat. Jedním z možných řešení, pokud se všichni nestaneme vegetariány, je zvýšit produktivitu chovaných zvířat. Průměrná hospodářská zvířata možná nenaplňují svůj genetický potenciál, pokud jde o produkci, ale vyvíjejí se a zavádějí techniky a technologie, které mají tuto mezeru odstranit a udržet maso na jídelníčku.
Zemědělci vždy usilovali o efektivitu. Po tisíciletí selektivně šlechtili zvířata, aby zvýšili jejich vrozenou odolnost a produktivitu: v USA produkují dojnice čtyřikrát více mléka než před 75 lety. Díky sekvenování genomu, umělému oplodnění a přenosu embryí by věda mohla brzy přivést některá zvířata k maximální produktivitě. K tomu přispívá lepší výživa, která zlepšuje přeměnu krmiva na bílkoviny. Přidávání přírodních enzymů a organických kyselin zvyšuje stravitelnost krmiv a umožňuje zvířatům čerpat více živin z většího množství chudších rostlin. Podporuje také zdravější střeva, díky čemuž jsou méně náchylná k nemocem. Díky rostoucímu porozumění přesným výživovým potřebám zvířat vznikají krmiva přizpůsobená tak, aby optimalizovala jejich energetickou hodnotu, obsah bílkovin a vitamínů a zároveň zlepšila celkovou pohodu – lepší výnosy a zdravější stáda.
Jádrem představy většiny lidí o zemědělství budoucnosti jsou technologie a drony, senzory a nositelná zařízení přesného zemědělství přispívají k vyšší efektivitě. Drony se stále častěji používají ke sledování zdraví a produktivity zvířat i půdy, kterou spásají. Dron vybavený infračervenými senzory a vícespektrálními kamerami s vysokým rozlišením, který je schopen operovat nad rozsáhlými oblastmi obtížného terénu, může v reálném čase odesílat snímky stád a houfů. To zemědělcům pomáhá rychle a snadno najít ztracená zvířata, identifikovat novorozence a diagnostikovat nemoci stád i jednotlivých zvířat. Stejně tak drony zobrazují stav pastvin, a tím poskytují informace pro rozhodování o přesunu zvířat za potravou, vodou nebo bezpečností. Možná bude dokonce možné naučit hospodářská zvířata následovat dron jako high-tech ovčáckého psa na dlouhé vzdálenosti.
Drony budou jen jedním z mnoha digitálních vstupů, které budou zemědělce zásobovat informacemi. 3D kamery u napajedel mohou přesně vyhodnotit hmotnost zvířete a stupeň jatečně upraveného těla pro optimální výnos a zároveň identifikovat případné onemocnění. Termokamery v chlévě pro krávy mohou odhalit zánětlivé onemocnění mastitidy, které snižuje produkci mléka, a kamerové systémy v kurnících mohou sledovat tisíce jednotlivých ptáků a odhalit změny chování spojené s mnoha problémy drůbeže. Chytré obojky a nositelná zařízení by jednoho dne mohly monitorovat vše od plodnosti až po zdraví, přičemž elektronické štítky připevněné k uchu by neustále měřily tělesnou teplotu, zatímco potní proužky s technologií Bluetooth by posílaly zprávy o hladině sodíku, draslíku a glukózy. Dokonce i dech krávy lze analyzovat na známky problémů s výživou. Vyzbrojen všudypřítomným chytrým telefonem může farmář používat aplikace pro diagnostiku na místě, například pro odhalení metabolických onemocnění u krav a prasat z pouhých několika snímků.
Chovatelé hospodářských zvířat byli prvními, kdo přijali robotiku, a rychlého pokroku bylo dosaženo ve všech oblastech, od automatických krmítek po pastevecké roboty. Tato technologie přináší více než jen úsporu práce: automatické dojící roboty umožňují dojit krávy podle jejich individuálních biorytmů, což zlepšuje jejich zdravotní stav a užitkovost. Roboti zároveň zachycují obrovské množství informací. Všechna tato digitální data se synchronizují se softwarem pro řízení farmy a poskytnou zemědělci přehled o zdravotním stavu celého stáda i o konkrétních opatřeních pro jednotlivá zvířata. Rozšířením je kybernetická pastva, která využívá GPS a obojky připevněné na zvířatech k měření výšky trávy a přesunu stáda na čerstvé pastviny otevíráním a zavíráním virtuálních ohrad definovaných podněty na základě zraku, zvuku nebo šoku.
Ne všechna zlepšení jsou high-tech. Silvopastorální systémy, kde se zvířata pasou mezi keři a stromy s jedlými listy nebo plody, produkují více mléka a masa a jsou lepší pro zvířata i životní prostředí. V Kolumbii se vysazením keře Leucaena k pastevní trávě zvýšil obsah bílkovin o 64 %, zatímco jinde se mu připisuje vyšší produkce mléka. Jednou z nejradikálnějších možností, jak uspokojit naše budoucí potřeby, je buněčné zemědělství – pěstování bílkovinných produktů živočišného původu z buněk namísto zvířat. Pěstování masa v továrnách připomínajících pivovary by snížilo potřebu krmiva, vody a léků a zároveň uvolnilo cennou zemědělskou půdu. Na vědeckém a ekonomickém řešení se stále pracuje, ale mohlo by být cenným příspěvkem k řešení tohoto úkolu, protože se zdá, že touha po mase roste a nemizí.
Položili jsme si několik velkých otázek o lepším životě. Více informací o tom, jak můžeme překonat největší světové výzvy, najdete na adrese natgeo.com/questionsforabetterlife
.