Na základě údajů z populační prospektivní kohorty hodnotili zátěž respiračních příznaků uváděných samotnými pacienty s trvalým omezením průtoku vzduchu, aby charakterizovali rozdíly ve výskytu příznaků mezi jednotlivci a určili podíl variability příznaků mezi jednotlivci, který lze vysvětlit funkcí plic oproti všem ostatním sledovaným charakteristikám.
V této studii přispělo 449 účastníků starších 40 let (53 % mužů; průměrný věk 67 let) s přetrvávajícím omezením průtoku vzduchu celkem 968 návštěvami a 89 % pacientů uvedlo během tříletého sledování alespoň 1 symptom. Účastníci uváděli, zda se u nich během návštěv v 18měsíčních intervalech vyskytoval chronický kašel, hlen, sípání nebo dušnost.
V pravděpodobnostech výskytu příznaků specifických pro jednotlivé osoby byla zjištěna značná heterogenita. Tato heterogenita byla nejvyšší u sípání a dušnosti (mezikvartilové rozpětí pravděpodobností 0,13-0,78 a 0,19-0,81). Forsírovaný výdechový objem za 1 sekundu (FEV1) vysvětloval 28 % variability mezi jednotlivci ve výskytu dušnosti, 8 % pro hlen, 3 % pro kašel a 2 % pro sípání. Všechny klinické charakteristiky účastníků (včetně FEV1) vysvětlovaly 26 % heterogenity ve výskytu kašle a 49 % u dušnosti.
Plicní funkce vysvětlovaly většinu variability mezi jednotlivci pouze ve výskytu jakýchkoli příznaků a mnohem menší podíl variability u kašle, hlenu a sípání. Společně měřené charakteristiky pacientů a onemocnění vysvětlovaly velmi malou heterogenitu zejména ve výskytu kašle. Rozmanité příznaky mohou odrážet různé příčiny příznaků spojených s CHOPN, uvedli vědci.
​​​​​​​
Dýchací příznaky byly velmi časté, přestože více než 90 % pacientů mělo mírnou až středně těžkou CHOPN a pouze u 29 % z nich byla CHOPN diagnostikována. Nejčastějším příznakem byla dušnost, následovaná kašlem a sípáním. Individuálně specifické pravděpodobnosti výskytu symptomů byly velmi variabilní mezi jednotlivci i pro různé symptomy. IQR pravděpodobností byl největší u sípání a dušnosti, což naznačuje větší variabilitu mezi jednotlivci v přítomnosti těchto příznaků než u kašle a hlenu.
Autoři uvedli, že jejich výsledky rozšiřují pozorování variability příznaků v rámci jednotlivců na variabilitu výskytu příznaků mezi jednotlivci.
Nástroje pro hodnocení závažnosti CHOPN, které zahrnují měření symptomů (např. nástroj Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease assessment tool), budou pravděpodobně více či méně variabilní v čase v závislosti na měřeném symptomu.