Ty zlý kus zákeřného plechu!/Call you a gun? Nechtěj, abych se šklebil./Jsi jen nafouklý kus trubky./Nedokázal bys trefit ani kus dršťky./Ale až budeš v noci se mnou,/řeknu ti, kamaráde, že jsi prostě v pořádku!
-„Óda na pistoli Sten“, S. N. Teed
Málokteré zbrani v moderní době byla napsána báseň na její počest. Ale jen málokterá zbraň byla taková jako Stenova pistole.
Pospíšila si v prvních zoufalých dnech druhé světové války a vypadala jako poslední pokus o vyzbrojení britských jednotek – a také byla.
Zděšení Britové věděli, že nemají dostatek zbraní, aby odrazili německé invazní síly. Britové přišli o tisíce ručních zbraní, které byly zničeny nebo jednoduše opuštěny po zničující porážce u Dunkerque.
Pušky z Velké války a lovecké zbraně byly často jedinými střelnými zbraněmi, které měly některé jednotky k dispozici. Britská armáda nakoupila všechny samopaly Thompson, které mohla získat ze Spojených států, ale po vstupu USA do války poptávka brzy převýšila nabídku.
Dva britští konstruktéři zbraní – mjr. Reginald Shepherd a Harold Turpin – však společně vytvořili jednoduchý samopal s foukacím mechanismem, který bylo možné rychle a levně vyrobit z obráběné oceli.
Královská továrna na ruční palné zbraně v Enfieldu vyrobila prototyp – vezměte „S“ od Shepherda, „T“ od Turpina a „EN“ od Enfieldu a dostanete název zbraně.
Počínaje rokem 1941 se Sten vyráběl ve Velké Británii i v Kanadě, často se rychle svařil, struska se opilovala a hotová zbraň se pak hodila na hromadu s ostatními podobnými. Kanadské zbraně však měly často lepší kvalitu výroby, hladší hrany a lepší tolerance.
Vyrobit jednu zbraň trvalo asi pět člověkohodin a výroba Stenu stála asi 10 dolarů – dnes po započtení inflace asi 130 dolarů za zbraň.
Thompson, který byl v té době zlatým standardem samopalů, byl krásně vyrobený, ale mimořádně drahý. V dnešních dolarech stála výroba jedné zbraně neuvěřitelných 2300 dolarů.
Obě země vyrobily během druhé světové války více než čtyři miliony pistolí Sten. Kromě toho si partyzánské skupiny, které měly přístup ke strojírenským dílnám, často vyráběly vlastní kopie pistolí Sten, protože jejich výroba byla velmi snadná.
Prázdná vážila sedm kilogramů, s nabitým zásobníkem na 28 až 30 nábojů devět kilogramů. Pokud se udržovala v čistotě a dobře se udržovala, mohla to být vynikající zbraň schopná ničivé palby.
Konstruktéři Sten komorovali pro devítimilimetrový náboj Parabellum, který byl v evropských armádách nejpoužívanějším pistolovým nábojem. Po stisknutí kolíku mohl střelec zvolit i poloautomatickou střelbu.
Výběr náboje byl inspirativní. Uživatelé pistole Sten obvykle neměli problém sehnat náboje pro tuto zbraň všude tam, kde ji používali, zejména pokud přepadli německé zásoby střeliva.
Desítky tisíc Stenů byly shozeny padákem partyzánům v Evropě a Asii pro použití proti Němcům a Japoncům. K dispozici byly také tlumené verze zbraně pro tajné operace.
Přesto byly popisy Stenu často vyloženě urážlivé. Mezi nejotřepanější epitety patří „Woolworthův speciál“, „rozkoš pro instalatéry“ a „smradlavá zbraň“.
Nemohli jste vojákům vyčítat, že jí nadávali. Vypadal, jako by byl sestaven z kousků nalezených v železářství – ve skutečnosti byly některé základní součásti Stenu u raných modelů, jako například pružiny, původně získány od výrobců železářského zboží, a nikoli od puškařů.
Rané verze měly také dva nepříjemné zvyky. Zasekávání – běžné při poškození ústí zásobníku nebo znečištění zbraně – nebo nekontrolovatelná střelba v režimu plné automatiky při pouhém nárazu nebo otřesu.
S věkem se však Sten zlepšoval, zejména poté, co opadla panika z britské invaze a zbraně se začaly vyrábět s ohledem na lepší řemeslné zpracování.
Získal si také smrtící pověst. Lehký, kompaktní a dokonce i skrytý, byl oblíbený u britských výsadkových a kluzákových jednotek.
Alan Lee, příslušník výsadkového pluku během války, řekl, že zbraň se nejlépe používala pro boj zblízka. V oddíle o deseti mužích u Paras, řekl Lee, seržant a desátník vždy nosili pistoli Sten, stejně jako většina důstojníků.
„Když jste šli do vesnice nebo do domu, ať už to bylo cokoli, byla to spolehlivá zbraň,“ řekl ve videorozhovoru, který je součástí orální historie druhé světové války sestavené Národním armádním muzeem v Londýně. „Nebyl to spolehlivý nástroj na cokoli na více než 100 metrů, ale na cokoli zblízka byl velmi spolehlivý.“
Ale zvyk pistole Sten zasekávat se vedl k jedné z nejnepořádnějších tajných operací války. Čeští agenti vycvičení a podporovaní britskou organizací Special Operations Executive nosili Steny jako své zbraně během operace Anthropoid, mise, jejímž cílem byl atentát na Reinharda Heydricha.
Heydrich byl strůjcem konečného řešení a S.S. Obergruppenführer zodpovědný za vytvoření speciálních oddílů, které prováděly genocidní vraždění Židů na nacisty okupovaném území. Přezdívaný „Řezník z Prahy“ systematicky likvidoval českou kulturu a český odboj ve snaze „poněmčit“ národ.
V roce 1942, když Heydrich cestoval v otevřeném mercedesu, namířil český agent SOE na nacistu zblízka pistoli Sten a stiskl spoušť – a zbraň se zasekla, aniž by vystřelila.
Agentův protějšek pak hodil do vozidla granát a strašlivě Heydricha zranil … ten o několik dní později zemřel na otravu krve.