Jij boosaardig stuk blik!/ Noem je jezelf een geweer? Laat me niet lachen. Je bent gewoon een opgeblazen stuk pijp. Je kunt nog geen homp pens raken. Maar als je bij me bent in de nacht… zal ik je vertellen, vriend, je bent gewoon in orde!
-“Ode aan een Sten Gun,” door S.N. Teed
Weinig wapens in het moderne tijdperk hebben ooit een gedicht ter ere ervan laten schrijven. Maar weinig wapens waren ooit zoals het Sten-pistool.
Haastig in elkaar gezet in de vroege, wanhopige dagen van de Tweede Wereldoorlog, leek het een laatste wanhopige poging om de Britse troepen te bewapenen – en dat was het ook.
Terreerde Britten wisten dat ze niet genoeg wapens hadden om een Duitse invasiemacht af te slaan. De Britten verloren duizenden kleine wapens die werden vernietigd of gewoon werden achtergelaten na de verwoestende nederlaag bij Duinkerken.
Bolton-actiegeweren uit de Grote Oorlog en jachtgeweren waren voor sommige eenheden vaak de enige beschikbare vuurwapens. Het Britse leger kocht elk Thompson machinepistool dat het uit de Verenigde Staten kon verkrijgen, maar de vraag overtrof al snel het aanbod toen de VS in de oorlog kwamen.
Maar twee Britse wapenontwerpers-Maj. Reginald Shepherd en Harold Turpin-werkten samen om een eenvoudig, met een terugslag te bedienen machinepistool te maken dat snel en goedkoop van bewerkt staal kon worden gemaakt.
De Royal Small Arms Factory in Enfield produceerde een prototype – neem de “S” van Shepherd, de “T” van Turpin en de “EN” van Enfield en je hebt de naam van het wapen.
Geproduceerd in zowel Groot-Brittannië als Canada vanaf 1941, werd de Sten vaak snel in elkaar gelast, de slak eraf gevijld en het voltooide wapen vervolgens op een hoop gegooid met andere van zijn soort. De Canadese wapens hadden echter vaak een betere productiekwaliteit, met gladdere randen en betere toleranties.
Het kostte ongeveer vijf manuren om één wapen te maken en de Sten kostte ongeveer $10 om te produceren – ongeveer $130 per wapen vandaag de dag als je rekening houdt met de inflatie.
De Thompson, die de gouden standaard van machinepistolen was in die tijd, was prachtig gemaakt, maar uitzonderlijk duur. In dollars van vandaag kostte de productie ervan maar liefst $2.300 per wapen.
Twee landen produceerden tijdens de Tweede Wereldoorlog meer dan vier miljoen Sten-geweren. Bovendien maakten partizanen met toegang tot machinewerkplaatsen vaak hun eigen Sten-wapenkopieën omdat het zo gemakkelijk te maken was.
Het woog leeg zeven pond en met een geladen magazijn van 28 tot 30 kogels negen pond. Als het schoon werd gehouden en goed werd onderhouden, kon het een uitstekend wapen zijn dat in staat was verwoestende schoten af te vuren.
Vuurt meer dan 500 kogels per minuut – soms meer, afhankelijk van de versie – ontwerpers maakten de kamer van de Sten voor het negen millimeter Parabellum kruit, dat het meest gebruikte pistoolkruit was in Europese legers. Een drukknop stelde de schutter in staat om ook semi-automatisch vuur te selecteren.
De keuze van de kogel was geïnspireerd. Gebruikers van de Sten hadden meestal geen moeite om munitie voor het pistool te krijgen, waar ze het ook gebruikten, vooral als ze Duitse munitievoorraden plunderden.
Tienduizenden Stens werden per parachute gedropt bij partizanen in Europa en Azië voor gebruik tegen de Duitsers en Japanners. Er waren ook onderdrukte versies van het wapen beschikbaar voor geheime operaties.
Toch waren beschrijvingen van de Sten vaak ronduit beledigend. Enkele van de meer bedrukkelijke bijnamen waren “The Woolworth Special”, “The Plumbers Delight” en “The Stench Gun.”
Je kon het de soldaten niet kwalijk nemen dat ze het namen noemden. Het zag eruit alsof het was geassembleerd uit stukjes en beetjes gevonden in een ijzerwinkel-in feite, een aantal van de essentiële onderdelen van de Sten in de vroege modellen, zoals veren, werden oorspronkelijk verkregen van ijzerwarenfabrikanten in plaats van van wapensmeden.
Eerdere versies hadden ook twee vervelende gewoonten. Vastlopen – wat vaak voorkwam wanneer de magazijnlippen beschadigd waren of het wapen vuil was – of ongecontroleerd vuren in volautomatische modus wanneer er gewoon tegenaan gestoten of gestoten werd.
Hoewel, de Sten verbeterde met de jaren, vooral nadat de paniek van de Britse invasie afnam en wapens werden gemaakt met het oog op beter vakmanschap.
Het kreeg ook een dodelijke reputatie. Lichtgewicht, compact en zelfs camoufleerbaar, was het een favoriet van de Britse luchtlandingstroepen en zweefvliegtuigen.
Alan Lee, een lid van het Parachute Regiment tijdens de oorlog, zei dat het wapen het best werd gebruikt voor gevechten op korte afstand. In een sectie van 10 man bij de Paras, zei Lee, droegen de sergeant en korporaal altijd een Sten-pistool, net als de meeste officieren.
“Als je een dorp inging of een huis binnenging, wat het ook was, het was een betrouwbaar wapen,” zei hij in een video-interview dat deel uitmaakt van een mondelinge geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog, samengesteld door het National Army Museum in Londen. “Het was geen betrouwbaar instrument voor alles meer dan 100 meter, maar voor alles dichtbij was het zeer betrouwbaar.”
Maar de gewoonte van het Sten pistool om vast te lopen leidde tot een van de rommeligste geheime operaties van de oorlog. Tsjechische agenten, getraind en gesteund door de Britse Special Operations Executive, droegen Stens als hun wapens tijdens Operatie Anthropoid, de missie om Reinhard Heydrich te vermoorden.
Heydrich was het brein achter de Endlösung en de S.S. Obergruppenführer die verantwoordelijk was voor de vorming van de speciale eskaders die de genocidale moord op de Joden in door de Nazi’s bezet gebied uitvoerden. Hij kreeg de bijnaam “De Slager van Praag” en roeide systematisch de Tsjechische cultuur en het Tsjechische verzet uit in een poging het land te “Germaniseren”.
In 1942, toen Heydrich in een open Mercedes reed, richtte een Tsjechische SOE-agent zijn Sten-pistool van dichtbij op de nazi en haalde de trekker over – en het pistool blokkeerde zonder af te vuren.
De tegenhanger van de agent gooide toen een granaat in het voertuig, waarbij Heydrich gruwelijk gewond raakte… die een paar dagen later stierf aan bloedvergiftiging.