Du böses Stück böses Blech!/Nennst du dich Pistole? Du bist nur ein aufgeblasenes Stück Rohr, du triffst nicht mal einen Haufen Kutteln, aber wenn du nachts bei mir bist, dann sage ich dir, Kumpel, du bist ganz in Ordnung!
-„Ode an eine Sten Gun,“ von S.N. Teed
Wenigen Waffen der Neuzeit wurde je ein Gedicht zu Ehren geschrieben. Aber nur wenige Waffen waren wie das Sten-Gewehr.
In den frühen, verzweifelten Tagen des Zweiten Weltkriegs eilig erfunden, sah es aus wie ein letzter verzweifelter Versuch, die britischen Truppen zu bewaffnen – und das war es auch.
Die verängstigten Briten wussten, dass sie nicht genug Waffen hatten, um eine deutsche Invasionsmacht abzuwehren. Die Briten verloren Tausende von Kleinwaffen, die nach der verheerenden Niederlage in Dünkirchen zerstört oder einfach zurückgelassen wurden.
Schusswaffen aus dem Ersten Weltkrieg und Jagdgewehre waren für einige Einheiten oft die einzigen verfügbaren Waffen. Die britische Armee kaufte jede Thompson-Maschinenpistole, die sie aus den Vereinigten Staaten erwerben konnte, aber die Nachfrage überstieg bald das Angebot, als die USA in den Krieg eintraten.
Zwei britische Waffenkonstrukteure – Major Reginald Shepherd und Harold Turpin – arbeiteten zusammen, um eine einfache Maschinenpistole mit Blowback-Betrieb zu entwickeln, die schnell und kostengünstig aus bearbeitetem Stahl hergestellt werden konnte.
Die Royal Small Arms Factory in Enfield stellte einen Prototyp her – man nehme das „S“ von Shepherd, das „T“ von Turpin und das „EN“ von Enfield und schon hat man den Namen der Waffe.
Die ab 1941 sowohl in Großbritannien als auch in Kanada produzierte Sten wurde oft schnell zusammengeschweißt, die Schlacke abgefeilt und die fertige Waffe dann auf einen Haufen mit anderen ihrer Art geworfen. Die kanadischen Waffen wiesen jedoch oft eine bessere Produktionsqualität auf, mit glatteren Kanten und besseren Toleranzen.
Die Herstellung einer Waffe erforderte etwa fünf Arbeitsstunden, und die Sten kostete etwa 10 Dollar – inflationsbereinigt etwa 130 Dollar pro Waffe.
Die Thompson, die zu dieser Zeit der Goldstandard unter den Maschinenpistolen war, war wunderschön gefertigt, aber außergewöhnlich teuer. In heutigen Dollar ausgedrückt, kostete die Herstellung dieser Waffe stolze 2.300 Dollar.
Beide Länder stellten während des Zweiten Weltkriegs mehr als vier Millionen Sten-Pistolen her. Darüber hinaus stellten Partisanengruppen, die Zugang zu Maschinenwerkstätten hatten, oft ihre eigenen Sten-Kopien her, weil sie so einfach herzustellen war.
Leer wog sie sieben Pfund, mit einem geladenen Magazin von 28 bis 30 Schuss neun Pfund. Wenn sie sauber gehalten und gut gewartet wurde, konnte sie eine hervorragende Waffe sein, die verheerende Schüsse abgeben konnte.
Die Konstrukteure hatten die Sten für die 9-Millimeter-Parabellum-Patrone ausgelegt, die in den europäischen Streitkräften am häufigsten verwendet wurde und mehr als 500 Schuss pro Minute abgeben konnte. Durch Drücken eines Knopfes konnte der Schütze auch die halbautomatische Feuereinstellung wählen.
Die Wahl des Geschosses war genial. Benutzer der Sten hatten in der Regel keine Probleme, Munition für die Waffe zu bekommen, wo immer sie sie einsetzten, besonders wenn sie deutsche Munitionslager überfielen.
Zehntausende von Sten wurden mit Fallschirmen an Partisanen in Europa und Asien abgeworfen, um sie gegen die Deutschen und Japaner einzusetzen. Für verdeckte Operationen waren auch entschärfte Versionen der Waffe erhältlich.
Allerdings waren die Beschreibungen der Sten oft geradezu beleidigend. Einige der einprägsameren Beinamen lauteten: „Das Woolworth-Spezial“, „Das Klempnervergnügen“ und „Das Stinkgewehr“.
Man konnte es den Soldaten nicht verübeln, dass sie ihr Namen gaben. Sie sah aus, als wäre sie aus Teilen zusammengebaut worden, die man in einem Baumarkt gefunden hatte – in der Tat wurden einige der wesentlichen Teile der Sten in den frühen Modellen, wie z. B. die Federn, ursprünglich von Hardware-Herstellern und nicht von Büchsenmachern bezogen.
Frühe Versionen hatten außerdem zwei lästige Angewohnheiten. Sie klemmten – häufig, wenn die Magazinlippen beschädigt oder die Waffe verschmutzt war – oder feuerten unkontrolliert in Vollautomatik, wenn sie einfach angestoßen oder angerempelt wurden.
Die Sten wurde jedoch mit der Zeit immer besser, vor allem, nachdem die britische Invasionspanik abgeklungen war und die Waffen mit Blick auf bessere Handwerkskunst hergestellt wurden.
Sie erlangte auch einen tödlichen Ruf. Leicht, kompakt und sogar verdeckbar, war sie ein Favorit der britischen Luftlande- und Gleitflugtruppen.
Alan Lee, ein Mitglied des Fallschirmjägerregiments während des Krieges, sagte, dass die Waffe am besten für den Nahkampf geeignet war. In einer Abteilung von 10 Mann bei den Fallschirmjägern, so Lee, trugen der Sergeant und der Corporal immer ein Sten-Gewehr, ebenso wie die meisten Offiziere.
„Wenn man in ein Dorf oder in ein Haus ging, was auch immer es war, war es eine zuverlässige Waffe“, sagte er in einem Video-Interview, das Teil einer mündlichen Geschichte des Zweiten Weltkriegs ist, die vom National Army Museum in London zusammengestellt wurde. „Es war kein zuverlässiges Instrument für alles, was mehr als 100 Meter entfernt war, aber für alles, was im Nahbereich geschah, war es sehr zuverlässig.“
Aber die Angewohnheit der Sten-Pistole, zu klemmen, führte zu einer der chaotischsten verdeckten Operationen des Krieges. Tschechische Agenten, die von der britischen Special Operations Executive ausgebildet und unterstützt wurden, trugen Sten als Waffen während der Operation Anthropoid, der Mission zur Ermordung von Reinhard Heydrich.
Heydrich war der Vordenker der Endlösung und der SS-Obergruppenführer, der für die Bildung der Sonderkommandos verantwortlich war, die die völkermörderische Ermordung der Juden in den von den Nazis besetzten Gebieten durchführten. Unter dem Spitznamen „Der Schlächter von Prag“ vernichtete er systematisch die tschechische Kultur und den tschechischen Widerstand, um die Nation zu „germanisieren“.
Im Jahr 1942, als Heydrich in einem offenen Mercedes unterwegs war, richtete ein tschechischer SOE-Agent seine Sten-Pistole aus nächster Nähe auf den Nazi und drückte ab – die Pistole klemmte, ohne zu feuern.
Der Kollege des Agenten warf daraufhin eine Granate in das Fahrzeug und verletzte Heydrich schwer … der einige Tage später an einer Blutvergiftung starb.