Při poslechu prezidenta Trumpa by člověk mohl nabýt dojmu, že americká pošta je ztrátová, protože podhodnocuje služby Amazon.com. „Proč pošta Spojených států, která ročně prodělává mnoho miliard dolarů, zatímco Amazonu a dalším společnostem účtuje za doručování zásilek tak málo, činí Amazon bohatším a poštu hloupější a chudší? Měl by si účtovat MNOHEM VÍCE!“ zvolal prezident.
Finanční situace USPS však není jen problémem balíků. Problémy pošty jsou celopodnikové, protože její výdaje stále převyšují příjmy.
Pošta byla navržena tak, aby byla soběstačná – na rozdíl od jiných federálních úřadů nežije z dolarů vybraných jako daně. Spíše se snaží pokrýt své provozní náklady vybíráním poštovného.
Třídění a přeprava pošty je ze své podstaty nákladná záležitost. USPS doručuje poštu na 157 milionů adres a do poštovních schránek v zemi (včetně Portorika, Amerických Panenských ostrovů atd.) Má 230 000 nákladních aut a dalších vozidel, která jí pomáhají všechnu tu poštu převážet.
Ale to není všechno. USPS provozuje také rozsáhlý maloobchodní provoz v podobě 31 000 poštovních úřadů a dalších 4 000 smluvních poštovních obchodů, z nichž každý má své vlastní režijní náklady.
Poštovní služba má omezené nástroje pro kontrolu svých režijních nákladů. Zákony a politické tlaky obtěžují každou její snahu snížit frekvenci doručování (v současné době je stanovena na šest dní v týdnu) a zavírat finančně ztrátové pošty. Podle zákona je naprostá většina všech pracovních míst v USPS obsazena federálními zaměstnanci, kteří jsou odborově organizováni a mají silnou pracovní ochranu. Neúspěšná snaha USPS o zřízení poštovních přepážek ve společnosti Staples ukazuje, jak nákladná může tato ochrana být – tato iniciativa, která je vstřícná ke spotřebitelům a nízkonákladová, byla zrušena Národní radou pro pracovní vztahy, protože se odvážila umožnit zaměstnancům společnosti Staples prodávat poštovní zásilky a přijímat balíky k přepravě.
Odmítání nahrazovat zaměstnance, kteří odcházejí do důchodu nebo odcházejí, je pro poštovní službu nástrojem snižování nákladů. Agentura má o 300 000 zaměstnanců méně než před několika desetiletími. Přesto má USPS 500 000 zaměstnanců a 600 000 důchodců, kteří pobírají zdravotní a penzijní dávky. Náklady agentury na kompenzace tak od roku 2015 vzrostly o 2 miliardy dolarů.
V loňském roce USPS vykázala ztrátu 2,7 miliardy dolarů. Pohled na příjmovou stránku účetní knihy prozrazuje proč. Objem poštovních zásilek se propadá. Méně pošty znamená méně peněz. Před deseti lety měla USPS příjmy ve výši 75 miliard dolarů, loni to bylo o něco méně než 70 miliard dolarů. Objem poštovních zásilek dosáhl vrcholu v roce 2006, kdy činil 213 miliard zásilek; v roce 2017 to bylo 149 miliard. To je pokles o 30 %. Prostě se posílá méně dopisů, pohlednic, marketingové pošty (tzv. junk mail) a periodik, protože velcí pošťáci i John Q. Public přešli na elektronické doručování.
Jedinou výjimkou z tohoto trendu jsou balíky, jejichž objem stoupá. Vedení pošty se domnívá, že její přežití závisí na přepravě většího počtu balíků. To se však zdá být poněkud fantaskní.
Balíky stále tvoří mizivou část (čtyři procenta) toho, co pošťáci nosí. A už vůbec není jasné, zda USPS z nošení balíků sklízí zisky. Krabice přinesly v loňském roce USPS neuvěřitelných 28 procent příjmů, ale vyúčtování nákladů spojených s přepravou balíků (které jsou samozřejmě objemnější než dopisy a časopisy) nelze nalézt ani ve výroční zprávě, ani ve finanční zprávě ke konci roku. To, že si mohu na internetu koupit polyesterové pouzdro na trombón za 20 dolarů – a USPS ho za část této kupní ceny dopraví až z Kalifornie do Washingtonu -, vyvolává údiv. Hodně štěstí při hledání soukromého kurýra, který by si účtoval tak málo.
K tomu všemu si připočtěte skutečnost, že USPS hlásí, že její tok příjmů z balíků může utrpět újmu. Její největší zákazníci v oblasti přepravy „budují kapacity, které by jim časem umožnily odklonit objem zásilek od poštovních služeb“. (Vzpomeňte si na schránky Amazonu, doručovatele Uberu a podobně.)
Podnikatelský model poštovní služby je nefunkční. Poptávka po jejích službách prudce klesla a soukromí kurýři a způsoby doručování 21. století (například drony a doručovací roboti) představují tvrdou konkurenci. USPS bude pravděpodobně i nadále ztrácet peníze, a to navzdory úsilí svých zaměstnanců a vedení.
Zajištění životaschopnosti poštovní služby pro 21. století bude vyžadovat přehodnocení shora dolů. Součástí tohoto nového modelu mohou být balíky se ziskovými cenami, ale je zapotřebí rozsáhlejších a razantnějších změn, aby se daňoví poplatníci nechtěli ocitnout na záchraně poštovní služby.
Kevin R. Kosar (@KevinKosar) je viceprezidentem pro politiku v R Street Institute, think-tanku pro volný trh ve Washingtonu.