Wenn man Präsident Trump zuhört, könnte man den Eindruck gewinnen, dass die US-Post unrentabel ist, weil sie Amazon.com zu wenig berechnet. „Warum macht die Post der Vereinigten Staaten, die jährlich viele Milliarden Dollar verliert, während sie Amazon und anderen so wenig für die Zustellung ihrer Pakete berechnet, Amazon reicher und die Post dümmer und ärmer? Sie sollte VIEL MEHR verlangen!“, rief der Präsident aus.
Die finanzielle Notlage des USPS ist jedoch nicht nur ein Paketproblem. Die Probleme der Post sind unternehmensweit, denn ihre Ausgaben übersteigen ständig die Einnahmen.
Der Postdienst wurde so konzipiert, dass er sich selbst trägt – im Gegensatz zu anderen Bundesbehörden lebt er nicht von den Steuereinnahmen. Vielmehr versucht er, seine Betriebskosten durch die Erhebung von Portokosten zu decken.
Die Sortierung und Beförderung von Post ist von Natur aus ein kostspieliges Unterfangen. Der USPS stellt die Post an 157 Millionen Adressen und Postfächer im ganzen Land zu (einschließlich Puerto Rico, den Amerikanischen Jungferninseln usw.). Er verfügt über 230.000 Lastwagen und andere Fahrzeuge, um all diese Post zu transportieren.
Aber das ist noch nicht alles. Der USPS betreibt auch ein riesiges Einzelhandelsgeschäft in Form von 31.000 Postämtern und weiteren 4.000 von Vertragspartnern betriebenen Poststellen, die alle ihre eigenen Gemeinkosten haben.
Der Postdienst hat nur begrenzte Möglichkeiten, seine Gemeinkosten zu kontrollieren. Gesetze und politischer Druck erschweren jede Anstrengung, die Zustellfrequenz zu verringern (derzeit sind sechs Tage pro Woche vorgeschrieben) und Postämter zu schließen, die Verluste machen. Laut Gesetz ist die überwiegende Mehrheit aller USPS-Stellen mit gewerkschaftlich organisierten Bundesbediensteten besetzt, die einen soliden Arbeitsplatzschutz genießen. Der unglückliche Versuch des USPS, Postschalter bei Staples einzurichten, zeigt, wie kostspielig dieser Schutz sein kann – diese verbraucherfreundliche, kostengünstige Initiative wurde vom National Labor Relations Board abgelehnt, weil sie es wagte, Staples-Mitarbeitern den Verkauf von Porto und die Entgegennahme von Paketen für den Versand zu gestatten.
Die Weigerung, Mitarbeiter zu ersetzen, die in den Ruhestand gehen oder ausscheiden, ist das beste Mittel des Postdienstes, um Kosten zu senken. Die Behörde hat 300.000 Mitarbeiter weniger als noch vor einigen Jahrzehnten. Dennoch hat der USPS 500.000 Angestellte und 600.000 Rentner, die Gesundheits- und Rentenleistungen erhalten. So stiegen die Vergütungskosten der Behörde seit 2015 um 2 Milliarden Dollar.
Im vergangenen Jahr meldete der USPS einen Verlust von 2,7 Milliarden Dollar. Ein Blick auf die Einnahmenseite des Hauptbuchs zeigt, warum. Das Postaufkommen ist rückläufig. Weniger Post bedeutet weniger Geld. Vor einem Jahrzehnt nahm der USPS 75 Milliarden Dollar ein; im vergangenen Jahr waren es etwas weniger als 70 Milliarden Dollar. Das Postvolumen erreichte 2006 mit 213 Milliarden Poststücken seinen Höhepunkt; 2017 waren es 149 Milliarden. Das ist ein Rückgang um 30 Prozent. Es werden einfach weniger Briefe, Postkarten, Werbesendungen (auch bekannt als Junk-Mail) und Zeitschriften verschickt, da sowohl die großen Versender als auch die breite Öffentlichkeit auf elektronische Zustellung umgestiegen sind.
Die einzige Ausnahme von diesem Trend sind Pakete, deren Volumen zugenommen hat. Die Führung des Postdienstes glaubt, dass ihr Überleben von der Beförderung von mehr Paketen abhängt. Aber das scheint ein wenig phantastisch zu sein.
Pakete machen nach wie vor einen verschwindend geringen Anteil (vier Prozent) an dem aus, was der Postbote befördert. Und es ist überhaupt nicht klar, ob der USPS mit der Beförderung von Paketen Gewinne erzielt. Pakete brachten im letzten Jahr satte 28 Prozent der USPS-Einnahmen ein, aber die Kosten für die Beförderung von Paketen (die offensichtlich sperriger sind als Briefe und Zeitschriften) sind weder im Jahresbericht noch in der Jahresbilanz der Behörde zu finden. Dass ich online einen Posaunenkoffer aus Polyester für 20 Dollar kaufen kann – und der USPS ihn für einen Teil des Kaufpreises den ganzen Weg von Kalifornien nach Washington D.C. befördert – gibt zu denken. Viel Glück bei der Suche nach einem privaten Kurier, der so wenig verlangt.
Hinzu kommt die Tatsache, dass der USPS berichtet, dass seine Einnahmen aus dem Paketgeschäft möglicherweise zurückgehen. Seine größten Versandkunden „bauen die Fähigkeit auf, die es ihnen ermöglichen würde, mit der Zeit Volumen vom Postdienst abzuziehen.“ (Man denke an Amazon-Schließfächer, Uber-Lieferfahrer und dergleichen.)
Das Geschäftsmodell der Post ist kaputt. Die Nachfrage nach ihren Dienstleistungen ist stark gesunken, und private Kuriere und Zustellungsarten des 21. Jahrhunderts (z. B. Drohnen und Lieferroboter) stellen eine harte Konkurrenz dar. Jahrhunderts (z.B. Drohnen und Zustellroboter) stellen eine harte Konkurrenz dar. Der USPS wird wahrscheinlich weiterhin Geld verlieren, trotz der Bemühungen seiner Mitarbeiter und seiner Führung.
Um den Postdienst lebensfähig für das 21. Pakete zu rentablen Tarifen können ein Teil dieses neuen Modells sein, aber es sind umfassendere, robustere Veränderungen erforderlich, damit die Steuerzahler nicht selbst für den Postdienst bürgen müssen.
Kevin R. Kosar (@KevinKosar) ist der Vizepräsident für Politik am R Street Institute, einem Think-Tank für die freie Marktwirtschaft in Washington, DC.