Ascultându-l pe președintele Trump, s-ar putea avea impresia că Serviciul Poștal al SUA nu este profitabil pentru că taxează prea puțin Amazon.com. „De ce Poșta Statelor Unite, care pierde multe miliarde de dolari pe an, în timp ce taxează Amazon și alții atât de puțin pentru a le livra coletele, face ca Amazon să fie mai bogată, iar Poșta mai proastă și mai săracă? Ar trebui să taxeze MULT MAI MULT!”, a exclamat președintele.
Situația financiară a USPS, însă, nu este doar o problemă legată de colete. Problemele Poștei sunt la nivelul întregii afaceri, deoarece cheltuielile sale continuă să depășească veniturile.
Serviciul Poștal a fost conceput pentru a fi autosuficient – spre deosebire de alte agenții federale, acesta nu trăiește din dolarii colectați sub formă de taxe. Mai degrabă, încearcă să își acopere cheltuielile de funcționare prin perceperea de taxe poștale.
Sortarea și transportul corespondenței este o propunere inerent costisitoare. USPS livrează corespondența la 157 de milioane de adrese și căsuțe poștale din întreaga națiune (inclusiv Puerto Rico, Insulele Virgine Americane etc.) Are 230.000 de camioane și alte vehicule care îl ajută să transporte toată această corespondență.
Dar asta nu este tot. USPS administrează, de asemenea, o operațiune masivă de vânzare cu amănuntul sub forma a 31.000 de oficii poștale și a altor 4.000 de magazine poștale administrate de contractanți, fiecare cu propriile costuri generale.
Serviciul poștal are instrumente limitate pentru a-și controla costurile generale. Legile și presiunile politice îi hărțuiesc fiecare efort de a reduce frecvența de livrare (în prezent impusă la șase zile pe săptămână) și de a închide oficiile poștale care pierd bani. Prin lege, marea majoritate a posturilor din cadrul USPS sunt ocupate de angajați federali sindicalizați, care beneficiază de o protecție solidă a locurilor de muncă. Efortul nefericit al USPS de a instala ghișee poștale la Staples arată cât de costisitoare pot fi aceste protecții – această inițiativă prietenoasă pentru consumatori, cu costuri reduse, a fost anulată de National Labor Relations Board pentru că a îndrăznit să permită angajaților de la Staples să vândă produse poștale și să primească colete pentru expediere.
Refuzul de a înlocui angajații care se pensionează sau pleacă a fost instrumentul preferat al Serviciului Poștal pentru reducerea costurilor. Agenția are cu 300.000 de angajați mai puțin decât avea în urmă cu câteva decenii. Cu toate acestea, USPS are 500.000 de angajați și 600.000 de pensionari care primesc beneficii de sănătate și pensii. Astfel, costurile de compensare ale agenției au crescut cu 2 miliarde de dolari din 2015.
Anul trecut, USPS a raportat o pierdere de 2,7 miliarde de dolari. O privire la partea de venituri a registrului arată de ce. Volumul de corespondență este în scădere. Mai puțină poștă înseamnă mai puțini bani. În urmă cu un deceniu, USPS a încasat venituri de 75 de miliarde de dolari; anul trecut, câștigul său a fost puțin mai mic de 70 de miliarde de dolari. Volumul de corespondență a atins un vârf de 213 miliarde de bucăți de corespondență în 2006; a fost de 149 de miliarde în 2017. Aceasta este o scădere de 30 la sută. Pur și simplu se trimit mai puține scrisori, cărți poștale, corespondență de marketing (aka junk mail) și periodice, deoarece marii expeditori de corespondență și John Q. Public, deopotrivă, au trecut la livrarea electronică.
Singura excepție de la această tendință este reprezentată de colete, al căror volum a crescut vertiginos. Conducerea Serviciului Poștal consideră că supraviețuirea sa depinde de transportul mai multor colete. Dar acest lucru pare puțin fantezist.
Pachetele rămân o parte infimă (patru la sută) din ceea ce transportă poștașul. Și nu este deloc clar dacă USPS culege profituri din transportul coletelor. Cutiile au adus un procent uriaș de 28% din veniturile USPS anul trecut, dar contabilizarea de către agenție a costurilor legate de transportul coletelor (care, evident, sunt mai voluminoase decât scrisorile și revistele) nu poate fi găsită nici în raportul său anual, nici în declarația financiară de sfârșit de an. Faptul că pot cumpăra online o husă de trombon din poliester pentru 20 de dolari – iar USPS o va transporta din California până la Washington, DC, pentru o parte din acest preț de achiziție – dă de gândit. Noroc în găsirea unui curier privat care să perceapă un preț atât de mic.
Adaugați la toate acestea faptul că USPS raportează că fluxul său de venituri din colete ar putea suferi o lovitură. Cei mai mari clienți ai săi de expediere „își construiesc capacitatea care le-ar permite, în timp, să deturneze volumul de la Serviciul Poștal”. (Gândiți-vă la dulapurile Amazon, șoferii de livrare Uber și altele asemenea.)
Modelul de afaceri al Serviciului Poștal este stricat. Cererea pentru serviciile sale s-a prăbușit, iar curierii privați și modurile de livrare din secolul XXI (drone și roboți de livrare, de exemplu) reprezintă o concurență dură. Probabil că USPS va continua să piardă bani, în ciuda eforturilor angajaților și conducerii sale.
Pentru a face serviciul poștal viabil pentru secolul XXI va fi nevoie de o regândire de sus în jos. Coletele la prețuri profitabile pot fi o parte a acestui nou model, dar este nevoie de o schimbare mai amplă și mai robustă, pentru ca nu cumva contribuabilii să se trezească că trebuie să salveze Serviciul Poștal.
Kevin R. Kosar (@KevinKosar) este vicepreședinte al politicii la R Street Institute, un think-tank de piață liberă din Washington, DC.