Q: Hvor kommer de forskellige navne på influenzastammer som H1N1 og H7N9 fra? – Claudia Mulder, Perth Amboy, NJ
A: Lad os først tage et skridt tilbage. Influenzavirus er inddelt i tre kategorier: A, B og C, afhængigt af deres antigenproteintype. (Antigener er ethvert fremmedstof, der kan stimulere en immunreaktion, typisk ved at anspore til antistofproduktion). Mens type C kan forårsage mild luftvejssygdom og B sæsonbestemte epidemier, kan type A føre til alvorlige verdensomspændende pandemier og er den type, som du oftest hører om i nyhederne.
Verdenssundhedsorganisationen, som vedtog klassifikationssystemet i 1979, opdelte influenza A yderligere på grundlag af dens overfladeglykoproteiner, hæmagglutinin (H) og neuraminidase (N). Hemagglutininin, som spiller en rolle for, hvordan virussen binder sig til værtsceller, har 18 kendte typer; neuraminidase, som hjælper virussen med at løsne sig fra cellen, så den kan spredes i kroppen, har 11 typer. De deraf følgende 198 mulige undertyper, fra H1N1 til H18N11, kunne alle kaldes “fugleinfluenza”, fordi vilde fugle er influenza A’s naturlige reservoirer. En håndfuld af dem kan dog smitte mennesker.