Den tibetanske mastiff er en stor, beskyttende hunderace, der traditionelt er avlet i Tibet. Selv om den er relativt populær i Kina, er racen yderst sjælden i USA. Faktisk anslås det, at den amerikanske kennelklub har omkring 5 000 hunde registreret, hvoraf kun 1 000-2 000 faktisk er i live i dag. Som følge heraf har de en tendens til at være meget dyre og koster i gennemsnit omkring 60.000 til 100.000 dollars pr. hvalp. Tibetanske mastiffer anses for at være oprindelsen til mastiffracerne, herunder Pyrenæerne, bulldogs og engelske mastiffer. På grund af deres enorme størrelse og det faktum, at de oprindeligt blev avlet til at bekæmpe bjergløver, er der en del spekulationer om, hvem der ville vinde mellem de to. I dag vil vi sammenligne den tibetanske mastiff og løven mere detaljeret.
Størrelse
Den tibetanske mastiff kan veje mellem 45 og 72 kg og vokse til en højde på 83 cm. På den anden side er den gennemsnitlige vægt for en voksen løve omkring 200 kg. Den kan vokse op til 1,2 m i højden.
Udseende
Den tibetanske mastiff betragtes generelt som en primitiv hunderace. Den bevarer den hårdførhed, der ville være praktisk i Tibet.
De har en lang, dobbelt pels, der findes i en lang række farver, herunder tan, sort, ensfarvet sort og forskellige nuancer af rødt.
Når det gælder løver, er det kun hanner, der har en lang, brunlig manke på siden af ansigtet og på toppen af hovedet. Af alle medlemmer af kattefamilien er løverne de eneste, der udviser tydelig kønsdimorfi. Det betyder, at hanner og hunner ser påfaldende forskellige ud. Derudover har de specialiserede roller for hvert køn. Løvekvinderne har f.eks. ikke en tyk manke som hannerne. Manken har også en tendens til at variere fra sort til blond og bliver generelt mørkere med alderen. Det mest fælles kendetegn mellem hannerne og hunnerne er den behårede tot for enden af halen, som også kan skjule en hård “spore” eller “rygsøjle” hos nogle løver, der er ca. 5 mm lang.
Aggression
Den tibetanske mastiff er en meget loyal familievagt, der er afvisende over for fremmede. Deres naturlige instinktive adfærd, som f.eks. hundeflokkenes flokadfærd, har bidraget til deres overlevelse i uønskede miljøer. Den er blandt de sjældneste primitive hunde, der bevarer én brunst om året i modsætning til to, selv i ekstremt tempererede klimaer eller i meget lavere højder end dens naturlige klima. Gennem århundreders selektiv avl er racen blevet værdsat for sin natlige vagthund, der gøer ved lyde om natten og bekæmper potentielle ubudne gæster og rovdyr. De hunde, der stammer fra Tibet, er dobbelt så store som de hunde, der findes i Indien, med behårede kroppe og store hoveder. De er ekstremt stærke og menes at kunne dræbe en tiger.
Løver viser deres aggressivitet ved at vise deres massive hjørnetænder, trække ørerne ind og afsløre den mørke plet bag ørerne. Løver er bemærkelsesværdigt sociale sammenlignet med andre katte. En flok består af et par voksne hanner og beslægtede hunner med deres afkom. Løvehunnerne er som regel jægerne, og de jager især store hovdyr.
Livvidde
Tibetan Mastiffs har en forventet levealder på 10 til 14 år. Løven kan leve mellem 10 og 16 år i naturen og 20 til 25 år i fangenskab. Løver er topprovdyr og nøglepude rovdyr, men de er også gode til at æde, og det er herfra de får 50 % af deres føde. Løver er også nataktive og foretrækker at jage om natten. De har en tendens til at dominere mindre kattedyr som leoparder og geparder, hvor de forekommer, og dræber deres unger og endda voksne dyr, når lejligheden byder sig, og stjæler deres byttedyr. Faktisk har geparden en halvtreds procent chance for at miste sit bytte til løverne og andre rovdyr. Løverne dominerer også de afrikanske vilde hunde, idet de ofte jager deres unger og endda tager deres bytte.
Som følge heraf er vilde hundebestande relativt få i områder, der domineres af løver, selv om der er få tilfælde af gamle og sårede løver, der jages af vilde hunde. Ud over mennesket er det eneste andre sympatriske rovdyr, der enkeltvis kan true løven, nilkrokodillen. Afhængigt af løvens og krokodillens størrelse kan begge parter miste ådsler eller dræbte dyr til den anden. Krokodiller er kendt for at dræbe løver, der vover sig ind i vandløbene, mens det omvendte er tilfældet for krokodiller, der kommer ind på land.