Alai

De fleste mennesker i Kina spiser ikke flagermus, men myten eksploderede på Fox News og andre medier. Det hjalp ikke, at en kinesisk influencer i 2016 var rejst til Palau i Mikronesien for at spise eksotisk mad og havde lagt en video ud af sig selv, hvor hun spiste en frugtflagermus. I dagevis var Li tvunget til gentagne gange at forklare, at viruset ikke hoppede over på mennesker, fordi folk spiste virusinficerede flagermus – at man faktisk ikke vidste, at flagermus var blevet solgt på det marked for vildtlevende dyr, der var forbundet med mange af de tidligste tilfælde. I stedet var det handelen med vilde dyr, der bragte en flagermusvirus til en by med 11 millioner indbyggere.

I foråret gik Humane Society of United States og HSI sammen med mere end 240 andre grupper for at opfordre til et forbud mod markeder for vilde dyr og en afslutning på den kommercielle handel med vilde dyr rundt om i verden. I februar udstedte Kina et midlertidigt forbud mod handel med og forbrug af vilde dyr til fødevarer. Men selv om embedsmænd fra Verdenssundhedsorganisationen, FN’s konvention om biologisk mangfoldighed og USA samt medlemmer af Kongressen opfordrer indtrængende til at standse handelen med og markederne for vilde dyr, hævder andre, at det hverken er nødvendigt eller muligt. Her er fakta.

MYTE: Vi har ingen idé om, hvorvidt den virus, der forårsager COVID-19, startede på markedet for vilde dyr i Wuhan eller er knyttet til handelen med vilde dyr.

REALITET: Det stærkeste bevis for virussens oprindelse peger på en afdeling af det åbne marked i Huanan, hvor mere end 75 arter af stressede vilde dyr blev stablet i trådbure og slagtet på stedet for køberne. “Man kunne næsten ikke udtænke en mere perfekt ramme for overførsel af sygdomme”, siger Teresa Telecky, HSI’s vicepræsident for vilde dyr og planter. “Dyrene er trængt sammen, og du har alle disse væsker – blod, spyt og afføring.” Efter at regeringen lukkede markedet, afslørede prøverne viruset i afdelingen med vilde dyr. To tredjedele af de 41 tidligst identificerede tilfælde havde direkte tilknytning til denne del af markedet. De fleste af resten havde indirekte forbindelser (f.eks. en kvinde, der var gift med en mand, der arbejdede der). Forskerne leder efter det “mellemværtsdyr”, som har overført viruset fra flagermus til Wuhan. I 2002 begyndte SARS-epidemien (Severe Acute Respiratory Syndrome), da civetdyr, der var inficeret med et nært beslægtet flagermus-coronavirus, bragte det til et marked for vildtlevende dyr i Sydkina.

MYTE: Markeder for vildtlevende dyr i hele Kina blev genåbnet kort efter regeringens “forbud”, så sådanne lukninger virker ikke.

REALITET: Såkaldte “våde” markeder, der sælger landbrugsdyr (hunde og katte i det sydlige og sydvestlige Kina), er genåbnet, men de dele af friluftsmarkederne, der sælger vilde dyr, er fortsat lukket. Byerne Beijing, Shenzhen og Zhuhai har lukket dem permanent. I maj forbød Wuhan at spise vilde dyr. Beijing fulgte i juni efter med sit eget forbud.

MYTE: Handel med vilde dyr er den eneste måde, hvorpå nogle mennesker kan tjene til livets ophold, og er dybt forankret i den traditionelle kultur.

REALITET: I Kina var handel med vilde dyr ikke eksisterende indtil 1980’erne, da den kinesiske regering opfordrede folk, der levede i fattigdom, til at starte deres egen virksomhed, herunder opdræt af vilde dyr. Selv efter tre årtier med regeringssanktioneret vækst udgør fødevareindustrien for vilde dyr stadig kun 0,17 % af Kinas BNP og mindre end 1 % af Kinas arbejdsstyrke på 900 millioner mennesker. Flertallet af kineserne spiser ikke vilde dyr – i en HSI-undersøgelse blandt 212 husstande i Kina rapporterede ingen af dem, at de havde vilde dyr i deres køleskab, siger Li. “Jeg har aldrig set folk i Kina protestere og sige: ‘Vi forlanger at spise dette’. ” I stedet går det meste af de opdrættede og vildtfangede vilde dyr til dyre restauranter, som besøges af forretningsfolk. Den kinesiske regering opkøber opdrættere af vilde dyr i Hunan, Jiangxi og andre provinser, så de kan dyrke alternativer som svampe og medicinske urter.

MYTE: Hvis handelen med vilde dyr forbydes, vil den bare gå under jorden, så det er bedre at tillade den og regulere den mere strengt.

REALITET: Det er meget svært at håndhæve de 20 forskellige regler for den lovlige handel med vilde dyr i Kina, som allerede bruges som en facade for smugling af truede og udryddelsestruede arter, og det er lettere at håndhæve et totalt forbud, siger Li. “Det er dyrere at sikre overholdelse end at gå efter lovovertrædere.” Kinas lovgivningsmæssige ressourcer er knap nok til at føre tilsyn med de fødevareindustrier uden for vilde dyr som f.eks. husdyr, der betjener de fleste af landets forbrugere.

MYTE: Handelen med vilde dyr er kun et problem i Kina.

REALITET: Handelen med vilde dyr og udbrud af dyrerelaterede sygdomme strækker sig over hele verden. Ebola er gentagne gange sprunget fra flagermus til primater og mennesker i Central- og Vestafrika. Mellemøstligt luftvejssyndrom (MERS) er sprunget fra flagermus til kameler og videre til mennesker i Saudi-Arabien. I USA har Centers for Disease Control and Prevention reageret på et udbrud af ebola hos importerede makaker på et primatforskningscenter i Virginia og på abeskoldkopper, der spredte sig fra gnavere importeret fra Ghana til præriehunde som kæledyr og derefter til mennesker. “Pandemien er ikke kulturspecifik eller etnicitetsspecifik,” siger Li. “Den blev forårsaget af en særlig produktionsmåde, hvor et stort antal dyr af forskellige arter sættes tæt på hinanden. Med den rette rekombination af virus kan pandemier opstå hvor som helst.”