I sidste uge rapporterede Shea Johnson fra Review-Journal, at byens sagsomkostninger har oversteget 1,5 millioner dollars. Det beløb vil sandsynligvis stige. Byrådet har afsat omkring 1 million dollars til at dække udgifterne til fremtidig juridisk repræsentation. Derudover har byen brugt næsten 450.000 dollars i personaletid på at arbejde på forslag til ombygning af den nu lukkede golfbane.
Tvisten startede, efter at bygherren Yohan Lowie og hans firma EHB Cos. købte ejendommen med henblik på ombygning. I 1990’erne godkendte byrådet en boligområdeinddeling for golfbanen. Ejendomsejere i det velhavende Queensridge-kvarter, der omgiver banen, er imod nybyggeri og har bekæmpet hr. Lowies planer i årevis.
I sidste måned stemte den seneste inkarnation af byrådet for at ophæve den bekendtgørelse om åbne områder, som det vedtog i 2018. Den havde pålagt urimeligt strenge regler for ejere af ejendomme, der søgte at udvikle åbne områder, herunder – ikke tilfældigvis – golfbaner. Hvis den var blevet opretholdt, ville den have tvunget udviklere til at springe gennem en række bureaukratiske bøjler, før de overhovedet kunne indsende en ansøgning.
Mens denne politiske frem- og tilbagegang udspillede sig, har Lowie og hans modstandere udvekslet retssager. Lowie har truet med at anlægge mindst to yderligere retssager inden længe. Det, der bør bekymre de lokale skatteydere, er muligheden for, at byen har åbnet sig op for et krav om inddragelse i henhold til det femte ændringsforslag. Og en afgørelse fra Højesteret i 2019 om ejendomsrettigheder gør det meget lettere for grundejere som hr. Lowie at få hjælp.
Det er derfor, at byrådet fortsat bør tage proaktive skridt til at nå frem til et forlig. I oktober stemte byrådet for at gå sammen med EHB om at appellere en afgørelse fra en lavere domstol om, at virksomheden ikke kunne bygge 435 ejerlejligheder, der var godkendt af byen. Byen betingede sit sagsanlæg af, at der igen blev indledt forligsforhandlinger med EHB.
Mr. Lohan er dog tilsyneladende fortsat opsat på at føre en retssag. “Vi stoler ikke en døjt på byen,” sagde han. Hans skepsis er forståelig. Men yderligere retssager er ikke i nogens interesse.
Et forlig, der indgås tidligere i stedet for efter et årti eller mere med retssager og appelsager, ville være til gavn for begge parter. EHB ville potentielt modtage en finansiel løsning og mulighed for at komme videre. Byen ville begrænse skatteydernes ansvar. Køligere hoveder fra begge sider skal mødes og finde frem til en aftale.