Alai

“Hymne til Afrodite” (undertiden omtalt som “Ode til Afrodite” eller “Fragment 1”) er det eneste digt af den antikke græske lyriker Sappho, som er bevaret i sin helhed. Selv om hun i antikken er beskrevet som forfatter til mange digtsamlinger, er meget få af hendes værker bevaret intakte, og den eneste grund til, at vi har dette komplette digt, er, at en romersk taler ved navn Dionysos (som levede i Rom omkring 30 f.Kr.) citerede det i sin helhed i et af sine egne værker.

“Hymne til Afrodite” begynder med at den uidentificerede taler kalder den udødelige gudinde Afrodite, datter af den mægtige Zeus, til at bruge sine unikke evner til at lokke en modvillig elsker til sig. Hun bønfalder gudinden om ikke at ignorere hendes bønner og dermed knuse et hjerte, der allerede er ramt af sorg.

Forfatteren minder Afrodite om hendes hengivenhed i fortiden og om de sange, der er blevet sunget til hendes ære, og om, hvordan gudinden tidligere har hørt og besvaret talerens bønner og taget turen fra sin faders gyldne palads til denne dødeliges mere ydmyge hjem.

Det er først, da Afrodite svarer i femte strofe, at det bliver klart, at det er Sappho selv, der søger gudindens indgriben. I sjette strofe forsikrer Afrodite, selv om det ikke fremgår, om den modvillige elsker i virkeligheden er en mand eller en kvinde, Sappho om, at selv om han/hun måske er modvillig nu, vil han/hun snart vende om og gengælde Sapphos kærlighed i lige så høj grad.

I den sidste strofe gentager Sappho sin bøn om, at Afrodite vil kæmpe på hendes vegne og lindre hendes elendighed.

Og selv om vi ikke har nogen specifik dato for dens komposition, ville digtet være blevet komponeret på et tidspunkt i begyndelsen af det 6. århundrede f.v.t. Sappho plejede at organisere en gruppe af sine unge kvindelige studerende i en “thiasos”, en kult, der tilbad Afrodite med sange og poesi, og “Hymne til Afrodite” blev højst sandsynligt komponeret til opførelse i denne kult.

Digtet består af en bøn i syv strofer på fire linjer i hendes eget safiske metrum fra Sappho til Afrodite om at hjælpe med at sikre en modvillig elskers glød, og (enestående blandt sådanne værker) gudindens svar på digterens bøn. Den påpeger, at gudinden har hjulpet digteren mange gange tidligere, og Afrodites personlige svar, der nærmest antyder en intimitet med sin hengivne, er positivt og håbefuldt.