Vand er en vigtig vej, ad hvilken mennesker og alle livsformer kan blive udsat for kemikalier og patogener. Der findes flere forskellige kilder til vandforurening. “Punktkilde” og “ikke-punktkilde” er udtryk, der anvendes til at beskrive to af disse indførselsveje.
Forurenende stoffer fra punktkilder, som er de mest almindelige overtrædere af vandkvalitetsstandarderne, kommer ind i vandløbene på veldefinerede steder, f.eks. i et rør eller et kloakudløb. Disse udledninger er jævne og kontinuerlige. Industrifabrikker, spildevandsbehandlingsanlæg og udløb fra regnvandskloakker er almindelige punktkilder til vandforurening. Der er sket en reduktion af forurenende stoffer fra punktkilder i de seneste årtier, fordi produkterne fra disse kilder er nemme at finde og behandle.
I modsætning til punktkilder, som har tydelige indgange, løber forurenende stoffer fra ikke-punktkilder af eller siver ud i vandløbene fra store landområder. Ikke-punktkilder er de største bidragydere til vandforurening. Det anslås, at 98 procent af de bakterielle forurenende stoffer og 73 procent af det biologiske iltbehov skyldes ikke-punktkilder. Forskellige former for menneskelig arealanvendelse forårsager forurening fra andre kilder end punktkilder, herunder landbrug, bygge- og anlægsaktiviteter, afstrømning fra gader i byerne, afvanding fra sure miner og nedfald af luftbårne forurenende stoffer.
Landbruget er den vigtigste kilde til vandforurening i USA og skønnes at forringe kvaliteten af 50-70 % af USA’s overfladevand. Jord er det vigtigste forurenende stof fra afstrømning fra landbrugsjord. Jord øger vandets turbiditet, hvilket påvirker landbrugets produktivitet og skader vandlevende organismer. Kemiske gødningsstoffer og pesticider er også skadelige for vandkvaliteten, da de kan fremme algevækst eller ødelægge fisk. Bufferzoner (f.eks. plantning af vegetation langs vandveje) kan forhindre afstrømning fra landbrugsarealer.
Afstrømning fra byggepladser bidrager med den største mængde sedimenter. Ca. 5 % af USA’s overfladevand er påvirket af disse forurenende stoffer. Afbødningsstrategier omfatter muld, vegetation, tilbageholdelsesbassiner, der tilbageholder afstrømningsvandet og tillader aflejring af suspenderede sedimenter, og vedligeholdelse af eksisterende træer og buske.
Storme tilfører store mængder sediment og andre forurenende stoffer til lokale vandløb i byområder. Byernes afstrømning er den største bidragyder af olie til overfladevand. Hyppig gaderengøring, affaldsbekæmpelse, mere vegetation og flere planter langs vandløbene og begrænset anvendelse af salt og sand kan reducere afstrømningen fra byerne.
Bivirkninger fra kulminedrift og minedræning kan også forårsage negative virkninger, når de kommer ud i vandområder. Naturligt forekommende jernpyrit producerer jernhydroxid og svovlsyre. Jernhydroxid dækker bunden af vandløb og ødelægger dermed livet på bunden. Svovlsyre øger vandets surhedsgrad og ødelægger alle arter, som ikke kan overleve i et sådant miljø. Den sænkede pH-værdi medfører også, at visse metaller udvaskes fra jord og sten og trænger ind i vandløbene. Nylige tiltag som f.eks. omgravning og genbeplantning har vist sig at være effektive til at modvirke virkningerne af sur mineafvanding. Forsegling af åbninger til nedlagte underjordiske miner og etablering af kunstige vådområder har også haft positive resultater.
Fald fra luftbårne forurenende stoffer er den vigtigste kilde til PCB og kulbrinter i havene og vandvejene. At øge jordens evne til at tilbageholde vand og mindske den samlede mængde af luftbårne forurenende stoffer og mængden af forurenende stoffer er to vigtige måder at håndtere vandforurening fra ikke-punktkilder.
Mark G. Robson
(se også: Acid Rain; Clean Water Act; Økosystemer; Forurening; Spildevandssystem; Spildevandsbehandling; Vandbårne sygdomme; Vandkvalitet; Vandgenbrug; Vandbehandling )
Bibliografi
Morgan, M. T. (1997). Environmental Health, 2. udgave. Englewood, CO: Morton Publishing Company.
Nadakavukaren, A. (2000). Vores globale miljø, 5. udgave. Prospect Heights, IL: Waveland Press.