På nøjagtig 20 år siden i dag blev John F. Kennedy Jr. (JFK Jr.), 38 år, hans kone Carolyn Bessette-Kennedy, 33 år, og hans kones søster, Lauren Bessette, 34 år, om bord på JFK Jr.’s fly og tog til Martha’s Vineyard og Hyannis Port i Massachusetts, men de ville aldrig nå frem til deres destinationer.
Deres fly styrtede ned nær Martha’s Vineyard, hvilket kostede dem livet. Foran dig kan du læse, hvorfor en historiker mener, at det ødelæggende styrt skete på grund af de beslutninger, som JFK Jr. traf den skæbnesvangre aften.
Som undervisningsassistent på Brown University i 1981 mødte Gillon JFK Jr. (Gillon assisterede i et historiekursus, som JFK Jr. tog), hvor de blev hurtige venner, og de blev knyttet sammen over deres fælles interesse for historie og racquetball, ifølge People.
Uddrag fra Gillons bog blev bragt i publikationen og kastede lys over begivenhederne den 16. juli 1999.
Gillon om JFK Jr.: “Han skulle ikke være taget derop den aften”
Gillon forklarede, at JFK Jr. tjekkede vejrudsigten om eftermiddagen, før han forlod sit kontor for at tage til Essex, New Jersey, hvor han havde sit fly, og bekræftede, at der var klar himmel forude.
En uhindret udsigt til himlen “var afgørende, da han fløj efter reglerne for visuel flyvning i stedet for at stole på instrumenter”, skrev Gillon.
På tidspunktet for styrtet havde JFK Jr. kun gennemført halvdelen af sin instrumenttræning.
Men da JFK Jr. ankom til lufthavnen, var vejret blevet dårligere. Hans fly afgik kl. 20.38 og gik mod tyk tåge, der hindrede hans udsyn.
JFK Jr. blev desorienteret en time senere omkring kl. 21.40, og flyet gik i en nedadgående spiral.
“Han skulle ikke være gået op den aften,” sagde Gillon til People. “Ved det første tegn på fare skulle han have gjort det, som mange piloter gjorde den aften og fløj ind i landet, væk fra havet, tilbragte natten et sted og så samle op næste morgen,” sagde han og bemærkede, at konklusionen “var svær at skrive”.
JFK Jr.’s ‘dårlige dømmekraft’ førte til dødsfald
Gillon udtalte, at JFK Jr.’s beslutninger blev truffet i hastværk.
“Det var dårlig dømmekraft, der førte til hans død og hans kones og hans svigerindes død, og det er der ingen vej udenom. John bærer ansvaret for sin uforsvarlighed den aften og John alene,” sagde han.”
“Det er ikke let for mig at sige, men da jeg skrev denne bog, besluttede jeg mig for, at mit ansvar som historiker gik forud for mit ansvar som ven. Den historiske sandhed er, hvad den er,” tilføjede han.
JFK Jr. ‘undslap død og fare så mange gange’
En anden facet af hans research til sin biografi betød, at Gillon undersøgte, hvor meget tab JFK Jr. havde oplevet i sin korte levetid, idet han noterede sig mordet på sin far, præsident John F. Kennedy, drabet på hans onkel Robert Kennedy og andre, der stod ham nær.
“John oplevede mere død i sit korte liv, end de fleste mennesker gør,” sagde Gillon.
JFK Jr. “var undsluppet død og fare så mange gange. Jeg tror, at John bare altid troede, at noget ville redde ham, men det gjorde det bare ikke den aften,” tilføjede han.
Efter en omfattende fem dage lang eftersøgning blev ligene af JFK Jr., Bessette-Kennedy og Lauren Bessette fundet. De blev ifølge New York Times lagt til hvile på havet omkring tre miles fra det sted, hvor de styrtede ned, i nærheden af det hjem, hvor JFK Jr. tilbragte somre som barn.