Het is vandaag precies 20 jaar geleden dat John F. Kennedy Jr. (JFK Jr.), 38 jaar, zijn vrouw Carolyn Bessette-Kennedy, 33 jaar, en de zus van zijn vrouw, Lauren Bessette, 34 jaar, in het vliegtuig van JFK Jr. op weg naar Martha’s Vineyard en Hyannis Port, Massachusetts, maar ze zouden hun bestemming nooit bereiken.
Hun vliegtuig stortte neer bij Martha’s Vineyard, waarbij hun leven werd genomen. Lees waarom een historicus gelooft dat de verwoestende crash gebeurde door beslissingen die JFK Jr. die noodlottige nacht maakte.
Toen hij in 1981 assistent was aan Brown University, ontmoette Gillon JFK Jr. (Gillon assisteerde bij een geschiedenisles die JFK Jr. volgde), waar ze volgens People snel bevriend raakten door hun gedeelde interesse in geschiedenis en racquetball.
Fragmenten uit het boek van Gillon werden in de publicatie opgenomen en werpen een licht op de gebeurtenissen van 16 juli 1999.
Gillon over JFK Jr.: ‘Hij had die nacht niet naar boven moeten gaan’
Gillon legde uit dat JFK Jr. ’s middags voordat hij zijn kantoor verliet naar het vliegveld van Essex, New Jersey, waar hij zijn vliegtuig onderhield, het weerbericht had gecheckt en bevestigde dat er een heldere hemel in het verschiet lag.
Een onbelemmerd zicht op de lucht “was van cruciaal belang omdat hij onder visuele vliegregels vloog in plaats van te vertrouwen op instrumenten,” schreef Gillon.
Ten tijde van de crash had JFK Jr. slechts de helft van zijn instrumententraining voltooid.
Tegen de tijd dat JFK Jr. op het vliegveld aankwam, was het weer slechter geworden. Zijn vliegtuig vertrok om 20.38 uur en kwam in dichte mist terecht, waardoor zijn zicht werd belemmerd.
JFK Jr. raakte een uur later rond 21.40 uur gedesoriënteerd en het vliegtuig kwam in een neerwaartse spiraal terecht.
“Hij had die nacht niet naar boven moeten gaan,” vertelde Gillon aan People. “Bij het eerste teken van gevaar, had hij moeten doen wat veel piloten die nacht deden en landinwaarts vliegen, weg van de oceaan, ergens de nacht doorbrengen en dan de volgende ochtend weer oppakken,” zei hij, opmerkend dat de conclusie “moeilijk te schrijven was.”
JFK Jr.’s ‘slechte oordeel’ leidde tot doden
Gillon verklaarde dat JFK Jr.’s beslissingen in haast werden genomen.
“Het was een slecht oordeel dat leidde tot zijn dood en de dood van zijn vrouw en zijn schoonzus, en daar kan je niet omheen. John draagt de verantwoordelijkheid voor zijn roekeloosheid die nacht en John alleen,” zei hij.
“Dat is niet gemakkelijk voor mij om te zeggen, maar toen ik dit boek schreef, besloot ik dat mijn verantwoordelijkheden als historicus zwaarder wogen dan mijn verantwoordelijkheden als vriend. De historische waarheid is wat zij is,” voegde hij eraan toe.
JFK Jr. ‘zo vaak aan dood en gevaar ontsnapt’
Een ander facet van zijn onderzoek voor zijn biografie betekende dat Gillon onderzocht hoeveel verlies JFK Jr. in zijn korte leven had meegemaakt, zoals de moord op zijn vader, president John F. Kennedy, de moord op zijn oom Robert Kennedy en anderen die hem dierbaar waren.
“John heeft in zijn korte leven meer dood meegemaakt dan de meeste mensen,” zei Gillon.
Na een uitgebreide, vijf dagen durende zoektocht werden de lichamen van JFK Jr., Bessette-Kennedy en Lauren Bessette gevonden. Ze werden te rusten gelegd in zee ongeveer drie mijl van waar ze neerstortten, volgens The New York Times, in de buurt van het huis waar JFK Jr. zomers doorbracht als kind.