Tämä päivä tasan 20 vuotta sitten John F. Kennedy Jr (JFK Jr.), 38, hänen vaimonsa Carolyn Bessette-Kennedy, 33, ja vaimon sisko Lauren Bessette, 34, nousivat JFK Jr:n lentokoneeseen ja suuntasivat kohti Martha’s Vineyardia ja Hyannis Portia Massachusettsissa, mutta eivät koskaan päässeet perille.
Heidän lentokoneensa syöksyi maahan lähellä Martha’s Vineyardia, mikä vei heidän henkensä. Seuraavassa kerrotaan, miksi historioitsija uskoo, että tuhoisa maahansyöksy tapahtui JFK Jr:n tuona kohtalokkaana yönä tekemien päätösten vuoksi.
Opetusavustajana Brownin yliopistossa vuonna 1981 Gillon tapasi JFK Jr:n (Gillon avusti JFK Jr:n historian kurssilla), jossa heistä tuli People-lehden mukaan nopeita ystäviä, joita yhdisti yhteinen kiinnostus historiaan ja racquetballiin.
Julkaisussa esitettiin otteita Gillonin kirjasta, joka valottaa 16. heinäkuuta 1999 tapahtumia.
Gillon JFK Jr:sta: ”Hänen ei olisi pitänyt mennä ylös sinä yönä”
Gillon selitti JFK Jr:n tarkistaneen sääennusteen iltapäivällä ennen kuin hän lähti toimistostaan New Jerseyn Essexin lentokentälle, jossa hän säilytti lentokonettaan, vahvistaen, että edessä oli kirkas taivas.
Esteetön näkymä taivaalle ”oli ratkaisevan tärkeää, koska hän lensi näkölentosääntöjen mukaan eikä luottanut mittareihin”, Gillon kirjoitti.
JFK Jr. oli onnettomuushetkellä suorittanut mittarikoulutuksestaan vasta puolet.
Kun JFK Jr. saapui lentokentälle, sää oli muuttunut huonommaksi. Hänen koneensa lähti kello 20.38 ja suuntasi paksuun sumuun, joka esti näkyvyyden.
JFK Jr. meni sekaisin tuntia myöhemmin noin kello 21.40, ja kone lähti syöksykierteeseen.
”Hänen ei olisi pitänyt mennä ylös sinä yönä”, Gillon kertoi People-lehdelle. ”Ensimmäisten vaaran merkkien ilmaantuessa hänen olisi pitänyt tehdä, mitä monet lentäjät tekivät sinä yönä, ja lentää sisämaahan, poispäin merestä, viettää yö jossain ja jatkaa matkaa seuraavana aamuna”, hän sanoi ja totesi johtopäätöksen ”olevan vaikea kirjoittaa”.
JFK Jr:n ’huono harkintakyky’ johti kuolemantapauksiin
Gillon totesi, että JFK Jr:n päätökset tehtiin kiireessä.
”Huono harkintakyky johti hänen kuolemaansa ja hänen vaimonsa ja kälynsä kuolemaan, eikä sitä voi mitenkään välttää. John kantaa vastuun holtittomuudestaan sinä yönä ja John yksin”, hän sanoi.”
”Minun ei ole helppo sanoa sitä, mutta tätä kirjaa kirjoittaessani päätin, että velvollisuuteni historiantutkijana meni ystävyysvelvollisuuteni edelle. Historiallinen totuus on sitä, mitä se on”, hän lisäsi.”
JFK Jr. ’pakeni kuolemaa ja vaaraa niin monta kertaa’
Toinen osa elämäkertaansa varten tekemästään tutkimuksesta tarkoitti sitä, että Gillon tutki, kuinka paljon menetyksiä JFK Jr. oli kokenut lyhyen elämänsä aikana, huomioiden isänsä, presidentti John F. Kennedyn salamurhan, setänsä Robert Kennedyn ja muiden hänelle läheisten ihmisten surmaamisen.
”John koki lyhyen elämänsä aikana enemmän kuolemaa kuin useimmat ihmiset”, Gillon sanoi.
JFK Jr. ”oli paennut kuolemaa ja vaaraa niin monta kertaa. Luulen, että John vain aina uskoi, että jokin pelastaisi hänet, mutta sinä yönä se ei vain tapahtunut”, hän lisäsi.
Viisi päivää kestäneiden laajojen etsintöjen jälkeen JFK Jr:n, Bessette-Kennedyn ja Lauren Bessetten ruumiit löydettiin. Heidät laskettiin haudan lepoon mereen noin kolmen mailin päähän putoamispaikasta, New York Timesin mukaan lähelle kotia, jossa JFK Jr. vietti kesiä lapsena.