Alai

Israels trældom i Egypten og deres underkastelse til forskellige tider af filistrene og andre nationer er undertiden inkluderet under titlen Fangenskab. Jøderne selv, måske med henvisning til Daniels vision, regner deres nationale fangenskab som fire – den babyloniske, mediske, græske og romerske fangenskab. I slutningen af det sjette århundrede f.Kr. brød det assyriske imperium sammen, og babylonierne under Nebukadnezar belejrede byen Jerusalem, tog kongen til fange og gjorde en ende på det første rigsfællesskab. Allerede før det første eksil havde profeten Jeremias erklæret, at israelitterne ikke havde brug for en stat for at udføre den mission, som Gud havde givet dem. Efter eksilet gav Ezekiel udtryk for en lignende overbevisning: Det var ikke stater og imperier, der var vigtige, for de ville gå under ved Guds magt, men mennesket.

Samarias byer blev efterhånden besat af folk sendt fra Babylon, Kutha, Ava, Hamat og Sefarvaim, som bragte deres egne indfødte guddomme med sig, og Halah, Habor, Hara og floden Gozan blev de eksilerede israelitternes hjemsted.

Sennacherib f.Kr. 701 f.Kr. angives at have ført 200.000 fanger med til Assyrien fra de jødiske byer, som han indtog (jf. 2 K. xviii. 13). Nebukadnezar invaderede i det første stop af sin regeringstid, 606-562 f.Kr., gentagne gange Judæa, belejrede Jerusalem, førte indbyggerne bort til Babylon og ødelagde byen og templet. To forskellige deportationer er nævnt i 2 K. xxiv. 14 (herunder 10.000 personer) og xxv. 11; en i 2 K. xxxvi. 20; tre i Jer. Iii. 28, 29, herunder 4.600 personer, og en i Dan. i. 3. De to vigtigste deportationer var: (1) den, der fandt sted f.Kr. 597, da Jojakin med alle adelsmænd, soldater og kunsthåndværkere blev ført bort; og (2) den, der fulgte efter ødelæggelsen af templet og Zedekias’ tilfangetagelse f.Kr. 586.

De tre, som Jeremias nævner, kan have været bidrag fra en bestemt klasse eller et bestemt distrikt til det generelle fangenskab; eller de kan have fundet sted, på Nebukadnezars ordre, før eller efter de to hoveddeportationer. Tilfangetagelsen af visse udvalgte børn i 607 f.Kr., som Daniel, der var en af dem, nævner, fandt sted, da Nebukidnezar var kollega med sin ludoman Nabopolatsar, et år før han blev enehersker. Ezekiels fangenskab stammer fra år 598 f.Kr., da denne profet ligesom Mordokaj, Esters onkel (ii. 6), ledsagede Jojakin.

Det vides intet, undtagen ved en slutning fra Tobits Bog, om den religiøse eller sociale tilstand for de israelitiske eksilerede i Assyrien. Der er ingen tvivl om, at de sytten på hinanden følgende kongers konstante politik havde effektivt fremmedgjort folket fra den religion, der havde sit centrum i templet. De blev formentlig revet væk fra deres hjemlige jordbund og blev mere og mere tæt knyttet til deres hedenske naboer i Medea. Og da de efter mere end et århundredes forløb fik selskab af de første eksilerede fra Jerusalem i år 598 f.Kr., var der sandsynligvis meget få familier, der havde bevaret tilstrækkelig tro på deres fædres Gud til at forstå og følge Ezekiels anvisninger. Men uanset om de var mange eller få, gik deres slægtslister sandsynligvis tabt, en sammensmeltning af derefter med jøderne fandt sted, Israel holdt op med at misunde Juda (Es. xi. 13); og Ezekiel kan have set sin egen symbolske profeticv (xxxvii. 15-1.°) delvis opfyldt.

De fængslede jøder blev sandsynligvis i første omgang kastet ned af deres store ulykke, indtil Ezekiels herlige syn i det femte år af fangenskabet genoplivede og genforenede dem. Deres erobreres ønsker blev tilfredsstillet, da han havde vist sin magt ved at transportere dem langt til et andet land og tilfredsstillet sin stolthed ved at indskrive på væggene i kongepaladset hans sejrrige fremgang og antallet af bi” fanger. Han kunne ikke have haft til hensigt at øge Babylons befolkning, for han sendte babyloniske kolonister til Samaria. Et politisk mål blev i hvert fald nået, nemlig at gøre det lettere at styre et folk, der var adskilt fra lokale traditioner og foreninger. Det var også en stor fordel for den assyriske konge at fjerne et folk fra den egyptiske grænse til sit imperium, et folk, som var notorisk velvilligt indstillet over for Egypten.

De tilfangetagne blev ikke behandlet som slaver, men som kolonister. Der var intet til hinder for, at en jøde kunne stige til den højeste position i staten (Dan. ii. 48) eller besidde det mest fortrolige embede nær kongens person (Neh. i. 11; Tob. i. 13, 22). Jeremias’ råd (xxix. 5, &c.) blev generelt fulgt. De landflygtige voksede i antal og i rigdom. De overholdt den mosaiske lov (Esth. iii. 8 ; Tob. xiv. 9). De holdt op med at skelne mellem deres rangstillinger (Ezek. xx. 1). Og selv om Talmands påstand ikke understøttes af beviser for, at de så tidligt tildelte en af deres landsmænd titlen som leder af fangenskabet (eller folkets anfører, 2 Esd. v. 16), er det sikkert, at de i det mindste bevarede deres slægtstavler og ikke var i tvivl om, hvem der var den retmæssige arving til Davids trone. De havde hverken sted eller tidspunkt for national samling, intet tempel, og de ofrede ingen ofre. Men omskæringsritualet og deres love om mad, &c. blev overholdt; deres præster var hos dem (Jer. xxix. 1); og muligvis blev den praksis at opføre synagoger i hver by (ApG xv. 21) påbegyndt af jøderne i det babyloniske fangenskab.

Fra tidspunktet for ødelæggelsen af det første tempel i 586 f.Kr. levede størstedelen af jøderne uden for det hellige land. Nogle få af det hebraiske folk havde fundet vej til Egypten og de joniske øer, også til Etiopien, Arabien, Indien og Kina. Andre kan være kommet med fønikierne til de vestlige kyster i Europa og Afrika. Men størstedelen af hebræerne fra de to tidligere kongeriger Israel og Juda boede i det Medo-Persiske Rige. Profeter og sangskrivere havde i mange hebraiske patrioter holdt håbet om national genoprettelse i deres fædrene land, genopbygning af templet på Morija-bjerget, genindførelse af deres gamle styreform og genopbygning af himmeriget i live.

I mangel af en stat og spredt blandt folkeslagene i det nære Østen måtte jøderne finde alternative metoder til at bevare deres særlige identitet. De vendte sig mod deres tros love og ritualer, som blev til samlende elementer, der holdt samfundet sammen. Således blev omskæring, overholdelse af sabbaten, højtider, kostlove og renlighedslove særligt vigtige.