Alai

Opbygning af et fællesskab af små hjem for hjemløse veteraner i Sonoma County, Californien

Veterans Village består af 14 små huse på det administrative campus i Sonoma County i Santa Rosa, som tilbyder permanent støtteboliger til tidligere hjemløse veteraner gennem HUD-VASH-programmet. Credit: Ramsay Photography

En time nord for San Francisco forsøger Sonoma County at finde nye måder at løse problemet med hjemløshed på. En af disse tiltag er Veterans Village, et projekt, der i øjeblikket befinder sig i en toårig pilotfase i byen Santa Rosa. Projektet, der består af 14 små hjem bygget på amtets jord, huser kronisk hjemløse veteraner, der modtager støtte og huslejehjælp. Ifølge projektudvikleren Community Housing Sonoma County (CHSC) er kernen i dette projekts succes dets fællesskabsfølelse, som dyrkes gennem programmatiske elementer sammen med et nøje gennemtænkt design af stedet og bygningen. Veterans Village, der er bygget af CHSC i samarbejde med hovedentreprenøren Wolff Contracting, viser de potentielle fordele ved at anvende innovative løsninger på vedvarende sociale problemer.

Lejepriserne i Sonoma County, som i store dele af Californien, er steget hurtigt i de seneste år, drevet af en tomgangsrate på ca. 1,5 %. Som følge heraf afspejler amtets høje hjemløshedsprocenter dem, der findes i resten af staten, og er ca. tre gange så høje som det nationale gennemsnit. Ved den seneste optælling af hjemløse veteraner i amtet blev der fundet 207 hjemløse veteraner, hvoraf 70 % var uden husly. I erkendelse af behovet for kreative tiltag bestilte amtet i 2015 en undersøgelse for at samle en række forskellige strategier, der skulle hjælpe de politiske beslutningstagere med at tage fat på hjemløsheden fra flere forskellige vinkler. En af disse strategier var at bruge små boliger som permanent bolig for hjemløse personer i Sonoma County, og i rapporten blev det bemærket, at små boliger på trods af de beskedent højere omkostninger sammenlignet med flerfamiliehuse kan være en mere passende løsning for personer, som måske finder tættere gruppeboliger en uoverkommelig stressende oplevelse. Efter at have udsendt en anmodning om forslag i 2016 valgte amtet Veterans Village blandt et halvt dusin indsendelser som det vindende bud.

Designed for Community

Veterans Village blev opført på en del af Sonoma Countys administrative campus, hvilket eliminerede den omkostningsmæssige byrde ved erhvervelse af jord. De 14 fuldt møblerede enheder er anbragt langs blidt buede stier, der omkranser en have. Arrangementet fremmer en følelse af fællesskab med udsigt til naboboligerne fra hver enhed, samtidig med at det sikrer, at beboerne bevarer en følelse af privatliv og deres eget rum. Hver enhed har også en lille veranda på forsiden for at skabe en yderligere mellemting mellem offentlige og private rum. Boligerne er på 250 kvadratmeter og er fuldt tilgængelige, da mange beboere har store medicinske problemer. Blandt de tilgængelige funktioner er bl.a. brusekabiner med roll-in-bruser og tilpasselige køkkenvaske samt en beliggenhedsplan, der undgår trapper. De fritliggende gavllofter i boligerne giver en følelse af højde, og funktioner som f.eks. skydedøre i badeværelserne giver en følelse af moderne designkvalitet. En yderligere bygning på grunden rummer et lille fællesrum og huser postrum og vaskeri. Endelig varetager to peer house managers (veteraner, der tidligere har været hjemløse og er CHSC-ansatte) vigtige fællesskabsopbyggende funktioner i Veterans Village, herunder ugentlige ture til den lokale fødevarebank. Huslederne organiserer afhentning af mad til beboerne i fællesrummet og fungerer som ledere og mentorer. Ifølge Paula Cook, administrerende direktør for CHSC, viser alle disse funktioner, at gennemtænkt, fællesskabsorienteret design og programmering kan bidrage væsentligt til succesen af et projekt, der giver hjem og ikke blot boliger. Som Cook udtrykte det: “Det føles ikke bare som et sted at bo.”

Boligerne er på 250 kvadratmeter, er fuldt møblerede og tilgængelige. Selv om hvert enkelt hjem er privat, forbedrer rum som f.eks. husets veranda det sociale liv for beboerne. Credit: Ramsay Photography

En enkelt offentlig finansieringskilde støttede udviklingen, idet 1,9 millioner dollars kom fra Sonoma County Community Development Commission’s County Fund for Housing. Cook understregede den afgørende betydning af yderligere fundraisingaktiviteter, især den donerede tid og arbejdskraft fra Wolff Contracting, der ejes af marineveteranen Michael Wolff. Cook beskriver Wolff Contracting’s indsats, som tog det usædvanlige skridt til at arbejde under den regnfulde vintersæson for at fremskynde byggeriet på stedet, som en kærlighedsindsats. Virksomhedens arbejde var med til at sikre, at Veterans Village kunne åbne i februar 2019 og huse folk i den mest ugæstfrie årstid i området. Indtagelse foretages af den lokale lægeklinik for Veterans Affairs, og beboerne skal opfylde kravene til støtteberettigelse i HUD-Veterans Affairs Supportive Housing-programmet, som yder finansiering til sagsbehandling samt lejestøtte.

Som pilotprojekt demonstrerer Veterans Village, hvordan alternative modeller for boliger kan tilbyde deres egne særlige styrker. Selv om Cook erkender, at en lille boligbebyggelse som Veterans Village måske ikke er den mest tætte måde at bygge på, “er det ideelt set ud fra et terapeutisk perspektiv”. Projektets oprindelige status som et 2-årigt pilotprojekt var afgørende for dets udvikling, fordi det gjorde det muligt for projektet at drage fordel af en undtagelse fra de normale undersøgelseskrav i California Environmental Quality Act. Selv om Veterans Village muligvis skal flyttes ved afslutningen af pilotfasen i 2021, behandles det som en permanent bolig. Hvis strukturerne i sidste ende skulle blive flyttet, vil alle nuværende beboere fortsat få deres boligbehov opfyldt af CHSC. I mellemtiden vil projektet fortsat tilskynde til fællesskab blandt veteraner som en vigtig komponent i den større indsats for at bekæmpe hjemløshed i Sonoma County.