Med udgangspunkt i data fra en befolkningsbaseret prospektiv kohorte vurderede de byrden af selvrapporterede respiratoriske symptomer hos patienter med vedvarende luftvejsbegrænsning for at karakterisere variationen i forekomsten af symptomer mellem individer og for at bestemme andelen af variationen i symptomer mellem individer, der kan forklares af lungefunktion i forhold til alle andre observerbare karakteristika.
I denne undersøgelse bidrog 449 deltagere på 40 år eller derover (53 % mænd; gennemsnitsalder 67 år) med vedvarende luftstrømsbegrænsning med i alt 968 besøg, og 89 % af patienterne rapporterede mindst 1 symptom i løbet af den 3-årige opfølgning. Deltagerne rapporterede, om de oplevede kronisk hoste, slim, hvæsende vejrtrækning eller dyspnø under besøg med 18 måneders mellemrum.
Der var betydelig heterogenitet i de individspecifikke sandsynligheder for forekomsten af symptomer. Denne heterogenitet var størst for hvæsende vejrtrækning og dyspnø (interkvartilområde for sandsynlighederne, henholdsvis 0,13-0,78 og 0,19-0,81). Forceret ekspiratorisk volumen i 1 sekund (FEV1) forklarede 28 % af variationen mellem individer i forekomsten af dyspnø, 8 % for slim, 3 % for hoste og 2 % for hvæsende vejrtrækning. Alle kliniske karakteristika for deltagerne (herunder FEV1) forklarede mellem 26 % af heterogeniteten i forekomsten af hoste og 49 % for dyspnøe.
Lungefunktion forklarede størstedelen af variationen mellem individer kun i forekomsten af alle symptomer og en meget mindre del af variationen i hoste, slim og hvæsende vejrtrækning. Almindeligt målte patient- og sygdomskarakteristika forklarede meget lidt heterogenitet i forekomsten af især hoste. De varierede symptomer kan afspejle de forskellige årsager til de symptomer, der er forbundet med KOL, sagde forskerne.
​​​​​​​
Respiratoriske symptomer var meget almindelige, selv om mere end 90 % af patienterne havde mild til moderat KOL, og kun 29 % af dem blev diagnosticeret med KOL. Dyspnø var det mest almindelige symptom, efterfulgt af hoste og hvæsende vejrtrækning. Individspecifikke sandsynligheder for forekomsten af symptomer var meget varierende mellem individer og for forskellige symptomer. IQR for sandsynlighederne var størst for hvæsende vejrtrækning og dyspnø, hvilket indikerer større variabilitet mellem individer i tilstedeværelsen af disse symptomer end for hoste og slim.
Forfatterne sagde, at deres resultater udvider deres observationer om symptomvariabilitet inden for individer til variabilitet mellem individer i forekomsten af symptomer.
Værktøjer til vurdering af KOL-sværhedsgraden, der involverer måling af symptomer (såsom vurderingsværktøjet Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease Assessment Tool), vil sandsynligvis være mere eller mindre variable over tid, afhængigt af det målte symptom.