Og uden at overdrive alt for meget er 1988 nok det vigtigste år i den japanske animationsfilms historie. Det er året, hvor den blomstrede på en hidtil uset måde, og det fik det vestlige publikum og kritikere til at se op og tage notits af den for første gang i historien. Og lige i centrum af dette, der fejrer 30 års jubilæum den 18. juli, står Katsuhuro Otomos skelsættende science fiction-epos Akira.
Akira udkom i hælene på Studio Ghiblis første store produktion, nemlig dobbeltfilmen med Hayao Miyazakis Min nabo Totoro og Isao Takahatas Ildfluernes grav. Men mens disse film kiggede tilbage på Japans fortid med melankolsk nostalgi (læs mit essay om dem her), brugte Otomo nationens fortid til at se ind i en fremtid på en skræmmende og frenetisk måde. Baseret på sin egen manga i seks bind, der udkom fra 1982-1990, tilpassede Otomo den massive tome til en enkelt film, der er så ren en spirituel oplevelse, som en cyberpunk body horror-historie kunne være.
Denne oplevelse er stadig så ren den dag i dag, fordi seeren, ligesom de største Ghibli-værker, kan seeren se instruktørens ledende hånd på hvert enkelt billede. Otomo gik kun med til at tilpasse Akira til en film, hvis han beholdt den fulde kreative kontrol, hvilket var næsten uhørt for en person, der indtil da kun havde instrueret segmenter af antologi anime. Og for at yde hans 2.000 siders manga retfærdighed ville filmen kræve et budget, der var uhørt for anime: det svarer til omkring 10 millioner dollars. Disse omkostninger blev betalt af et konsortium bestående af flere af Japans største underholdningsselskaber, herunder Kodansha, Mainichi Broadcasting System, Bandai, Hakuhodo, Toho, Laserdisc Corporation og Sumitomo Corporation.
Så Otomo havde et enormt budget og fuld kontrol, og til hans store ære vidste han, hvordan han skulle bruge det. Akira består af over 160.000 animationscels, mere end det dobbelte af, hvad anime normalt brugte indtil da. Dialogen blev også indspillet på forhånd, så animatorerne kunne animere mundbevægelser til forestillingen, i stedet for som sædvanligt at skuespillerne skulle eftersynkronisere til generelle læbeflapper. Resultatet er en animationsfilm med den smidigste og mest præcise handling, der findes. Det føles til tider som om man ser en live-action film, bare med animerede figurer og omgivelser.
Men selv alt dette ville ikke have udgjort en af de største animefilm nogensinde, hvis ikke det var for den geniale historie og konceptet. Akira foregår i et dengang fjernt 2019, efter Tokyos tvungne genopbygning til det dystopiske, militærkompleks-kontrollerede Neo-Tokyo, og udforsker temaer om utilfredse unge, korruption i regeringen, uhæmmet religiøs fanatisme, telekinese forårsaget af kerneenergi, ødelæggelse og genfødsel.
Filmen åbner med en svampesky, der udsletter Tokyo i 1988. Vi ved det ikke i et stykke tid, men vi får at vide, at den blev forårsaget af en person ved navn Akira, en ung person gennemsyret af uhørt telekinetisk energi. 30 år senere er Neo-Tokyo blevet en sump af gadevold og politistatsstyre. Vores helte er en bande af motorcykelbøller, der begynder filmen med at komme ind i en massiv og dødbringende højhastighedskrig med en rivaliserende bande. Kaneda er de-facto leder af gruppen med sin ikoniske modificerede røde motorcykel og jakke med en narkotikakapsel på ryggen. Hans bedste ven er Tetsuo, en lidt yngre knægt, der både ser op til Kaneda og er utilfreds med hans magt over ham.
På samme tid bliver et mærkeligt, gråt barn ført gennem en trafikprop af en mand med en pistol, jagtet af hunde og regeringsagenter. Der opstår en skudveksling, og manden bliver til sidst skudt til døde. Tetsuo kører næsten ind i det grå barn efter at have slået et rivaliserende bandemedlems kranie, men et psykisk skjold beskytter barnet, hvilket tvinger Tetsuo til at køre galt. Dette styrt, erfarer vi snart, vækker latent psionisk energi i ham, og regeringen tager ham og det grå barn i forvaring, mens Kaneda og resten af banden bliver taget i politiets varetægt.
Mens Tetsuo indser sine kræfter og har fuldstændig mareridtsagtige visioner takket være de tre grå børn, der alle har enorme kræfter, møder Kaneda en teenagepige ved navn Kei, der er medlem af en revolutionær gruppe, der har til hensigt at vælte det korrupte bureaukrati. Men det hele er et kneb, og de revolutionære arbejder i virkeligheden for et utilfreds medlem af den meget korrupte regering. De eneste, der synes at interessere sig for konsekvenserne af disse psykiske unge, er oberst Shikishima og doktor Ōnishi, men selv de kan kun se på, da Tetsuos sande magt betyder, som filmens tagline siger, at Neo-Tokyo er ved at eksplodere.
Verdenen i Neo-Tokyo er så klart defineret gennem filmens fortælling, men Otomo lader sig med rette ikke for meget opsluge af at sætte dette op, men vælger i stedet at fokusere primært på melodramaet om teenageangst. Kaneda og Tetsuos anstrengte broderskab er historiens alfa og omega, og Kanedas ungdommelige kærlighedsaffære med Kei, den stolte og fokuserede revolutionær, giver nogle af filmens lettere komiske øjeblikke. Kaneda kommenterer langt mere fjollet på det latterlige i filmens overdrevent alvorlige begivenheder, end man skulle tro, og det får regeringens og oprørernes handlinger til at virke endnu mere meningsløse.
Tetsuo lader den magt, han har, stige ham til hovedet næsten med det samme, og det er så meget desto mere skræmmende, at denne guddommelige energi udnyttes af en smålig og misundelig teenager. Han ønsker blot at vise Kaneda og verden, at han ikke er en lille dreng, der skal reddes eller kan skubbes rundt. Han er i stand til selv at tage kampen op mod hele militæret, og det får ham til at blive den nye frelser for den gruppe religiøse fanatikere, der har brugt de sidste 30 år på at tilbede Akira som verdensødelægger. Og alt dette fordi han er jaloux på sin surrogatstorebror, selv om de tydeligvis elsker hinanden nok til at ville slå hinanden ihjel.
Og ligesom Akira mister Tetsuo i sidste ende sig selv til den teknologiske revolution og bruger uorganisk materiale til at skabe en ny, ødelæggende krop, der i sidste ende vokser til skræmmende størrelser i filmens klimaks, hvor Kaneda, Kei, obersten og doktoren er magtesløse over for at stoppe byens næste undergang. Fremtiden er den utilfredse ungdom, og det er ikke til at vide, hvad mere magtfulde væsener vil udtænke fremadrettet. Filmen slutter med apokalyptisk ødelæggelse og lystigt kammeratskab mellem vennerne, mens de kører på motorcykel.
Akira er en film, som jeg mener, at folk skal se en gang om året (ligesom Dark City), for at bøje sig for den storhed, der ligger i nærmest perfekt science fiction. 30 år efter dens første udgivelse virker filmen mere profetisk end nogensinde, da teknologien har gjort livet “lettere”, men mere bekymrende, og verdens unge mere og mere frataget deres rettigheder af magthaverne. Katsuhiro Otomos enestående vision, der aldrig fik en fortsættelse eller – i skrivende stund – blev lavet om, er stadig den absolutte top af anime-kunstformen, og dens indflydelse kan fortsat mærkes over hele verden.
Neo-Tokyo vil for altid være ved at eksplodere.
Billeder: Toho
Kyle Anderson er Editor at Large for Nerdist. Du kan finde hans film- og tv-anmeldelser her. Følg ham på Twitter!