På grund af Bears’ uventede, sene sæson genoplivning har vores fokus flyttet sig væk fra 2021 NFL Draft og hen imod holdets chancer for at spille meningsfuld fodbold i januar. Det er et sjovt twist, for at være sikker. Men det betyder ikke, at hele mit fokus vender sig væk fra draften.
Uanset hvordan denne sæson ender, er ændringer på den offensive linje uundgåelige. Bobby Massie er 31 og har haft to skadesforkortede sæsoner. Læg dertil muligheden for at skabe 5,4 millioner dollars i cap space ved at skære Massie i den kommende offseason, og man kunne forestille sig, hvordan Bears kunne være på markedet efter en anden tackle. Læg dertil muligheden for at spare 6,2 millioner dollars i cap space ved at skille sig af med left tackle Charles Leno Jr. og jeg formoder, at det er let at udforme et argument for, at Chicago kunne bruge næste offseason til at forny hele linjen.
I sidste ende vil jeg altid have et øje på fremtiden. Især når to højt profilerede spillere på en fremtidig position med behov melder sig til draften.
Christian Darrisaw, Virginia Tech
Tak Hokie Nation #77out pic.twitter.com/ufx32gRlHu
– Christian Darrisaw (@Bigdawgchris1) December 18, 2020
Darrisaw er en af de mest omtalte offensive line-prospekter i en draft, der er spækket med talent i den tidlige runde. Virginia Tech-produktet er Mel Kiper Jr.’s 18. rangordnede samlede prospekt og den næstbedste offensive tackle. Det er noget af en kompliment til den 6-5, 314 pund tunge Hokies-stjerne. Det samme er PFF’s placering af Darrisaw på sidens All-American-hold.
Darrisaw er treårig starter på Virginia Tech og kunne være tilgængelig, hvis Bears går i gang med et valg i midten af første runde. Og i betragtning af deres behov langs den offensive linje ville det være tilrådeligt at plukke en topspiller, der muligvis kunne starte med det samme.
Larry Borom, Missouri
Borom, der er 6-6-6 og 332 pund, er en af de college-linjemænd, der forbedrede sig for hver sæson. Han var en tostjernet prep-rekrut fra Michigan, men forlader Missouri som en fuldbyrdet lineman. Pro Football Focus vurderer Borom som SEC’s næsthøjest vurderede offensive tackle. Boroms høje karakterer er fremhævet af en konferencens bedste karakter på 84,5 for pass-blocking. Når man kun giver op til ét sack og kun fire pres på 324 pass-blocking-spil mod SEC-fjender, ved man, at man gør noget rigtigt.
I modsætning til Darrisaw forventes Borom ikke at være et tidligt valg. The Athletic’s Dane Brugler projekterer Borom til at af en dag 3 pick. Med andre ord kunne Borom være den type late-round steal, som Bears kunne sigte efter. Chicagos front office har gjort det godt med at finde Day 3-prospects, der viser sig at være diamanter i det grove. Husk, at drafts i 2015 (Adrian Amos), 2016 (Nick Kwiatkoski, Jordan Howard), 2017 (Eddie Jackson, Tarik Cohen), 2018 (Bilal Nichols) og 2020 (Darnell Mooney) producerede spillere, der startede som rookies. Og i Amos’, Kwiatkoskis, Howards, Jacksons, Cohens og Nichols’ tilfælde har hver af disse spillere fået omfattende spilletid i de efterfølgende år. Desuden er Amos, Howard og Jackson eksempler på sene fund, der spillede på college på power conference-skoler.
Hold alt dette for at være noget, der er værd at huske på, når vi begynder at sammensætte overvågningslister over prospects.