Los gorilas son grandes simios originarios de África. Se suelen dividir en dos grupos. El gorila de montaña vive en las regiones montañosas de África central, mientras que el gorila de las tierras bajas vive en los bosques planos y densos de África central y occidental. Aunque los dos tipos son muy similares, tienen algunas diferencias. Por ejemplo, los gorilas de montaña suelen tener el pelo más largo, mientras que los de las tierras bajas tienen el pelo corto y suave, según el Smithsonian.
Otra diferencia es el tamaño. Los gorilas de llanura miden entre 1,2 y 1,8 metros y pesan entre 68 y 181 kilos. (68 a 181 kilogramos). Los gorilas de montaña tienen aproximadamente la misma altura, aunque suelen pesar un poco más. Miden entre 1,5 y 1,8 metros y pesan entre 135 y 220 kg. (de 135 a 220 kg). Según la Federación Mundial de la Naturaleza& (WWF), los gorilas son el primate más grande del mundo.
Hábitat
Los gorilas de montaña viven en Ruanda, Uganda y la República Democrática del Congo, en montañas verdes y volcánicas. Los gorilas de llanura viven en los bosques de África central y occidental, en Guinea Ecuatorial, Angola, Camerún, la República Centroafricana, el Congo, Gabón y la República Democrática del Congo. Un grupo de gorilas puede tener un territorio de hasta 16 millas cuadradas (41 kilómetros cuadrados), según National Geographic.
¿Qué comen los gorilas?
Los gorilas son generalmente herbívoros. Suelen comer vegetación como apio silvestre, brotes, raíces, fruta, corteza de árbol y pulpa de árbol, pero se sabe que comen pequeños animales e insectos. Un macho puede comer hasta 40 lbs. (18 kg) de vegetación cada día.
La dieta exacta de los gorilas depende del lugar donde vivan. Según Sea World, alrededor del 67 por ciento de la dieta de un gorila de llanura es fruta; el 17 por ciento proviene de hojas, semillas y tallos; y el 3 por ciento de termitas y orugas. El gorila de montaña se alimenta en un 86 por ciento de hojas, brotes y tallos; en un 7 por ciento de raíces; en un 3 por ciento de flores; en un 2 por ciento de frutas; y en un 2 por ciento de caracoles, hormigas y larvas.
Hábitos
Los gorilas viven en grupos. Los grupos de gorilas se llaman tropas o bandas. Una banda de gorilas puede tener hasta 50 miembros, aunque a veces una banda consta de tan sólo dos miembros. Las tropas están lideradas por un macho dominante, llamado espalda plateada, que a menudo se puede identificar por una franja de pelo gris en su espalda.
Cada momento del día tiene su propósito para una tropa de gorilas. Las mañanas y las tardes son designadas como tiempo de alimentación. En las horas centrales del día, los gorilas duermen la siesta, juegan con otros gorilas o se acicalan unos a otros. Por la noche, los gorilas se instalan en camas, hechas de hojas y ramas, para dormir.
Los gorilas de montaña sólo pesan cuatro libras cuando nacen. (Crédito de la imagen: Kwita Izina)
Las crías
Al igual que los humanos, las hembras de gorila están embarazadas durante nueve meses y suelen dar a luz a una sola cría a la vez. Los gorilas recién nacidos pesan alrededor de 4 lbs. (1,8 kg). Desde que tienen unos 4 meses hasta los 2 ó 3 años, los gorilas jóvenes se montan en la espalda de sus madres como forma de transporte.
En torno a los 7 o 10 años, el joven gorila será lo suficientemente maduro como para tener su propia descendencia. En ese momento, el gorila dejará el grupo de su madre para encontrar una pareja. Los gorilas pueden vivir alrededor de 35 años en la naturaleza y más de 50 años en los zoológicos, según el WWF.
Clasificación/taxonomía
La taxonomía de los gorilas, según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS), es:
Reino: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclase: Tetrapoda Clase: Mammalia Subclase: Theria Infraclase: Eutheria Orden: Primates Suborden: Haplorrhini Infraorden: Simiiformes Superfamilia: Hominoidea Familia: Hominidae Subfamilia: Homininae Género & especies: Gorilla gorilla, Gorilla beringei Subespecie:
- Gorilla gorilla gorilla (gorila occidental de llanura)
- Gorilla gorilla diehli (gorila del río Cross)
- Gorilla beringei graueri (gorila de llanura oriental)
- Gorilla beringei beringei (gorila de montaña)
Estado de conservación
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) incluye a la especie Gorilla beringei (gorilas de montaña y gorilas orientales de llanura) en su Lista Roja de Especies Amenazadas. Son cazados y su hábitat ha sido destruido por la minería y la agricultura. La UICN estima que quedan unos 680 gorilas de montaña en dos poblaciones aisladas. Aunque faltan datos para determinar la población de gorilas de llanura oriental, la UICN dice que se cree que la población total ha disminuido drásticamente.
Según la UICN, la especie gorila (gorilas de llanura occidentales y gorilas del río Cross) está en peligro crítico, con una reducción de la población de más del 80 por ciento en tres generaciones (una generación son unos 22 años). No se sabe exactamente cuántos de estos gorilas quedan. El WWF estima que todavía existen unos 100.000 gorilas de llanura.
Otros datos
Los brazos de los gorilas son más largos que sus piernas. Esto les permite caminar sobre las cuatro extremidades sin dejar de estar algo erguidos.
Estos primates son muy inteligentes. Pueden utilizar herramientas sencillas y aprender el lenguaje de signos.
Las camas de los gorilas se llaman nidos. Los gorilas jóvenes suelen hacer sus nidos en los árboles, y los gorilas mayores los hacen en el suelo.
Los gorilas no suelen necesitar beber agua de lagos o arroyos. Obtienen toda la humedad que necesitan de su comida y del rocío de la mañana.