Letzte Woche berichtete Shea Johnson vom Review-Journal, dass die Anwaltskosten der Stadt 1,5 Millionen Dollar überstiegen haben. Dieser Betrag wird wahrscheinlich noch steigen. Der Stadtrat hat rund 1 Million Dollar für die Kosten künftiger Rechtsberatung bereitgestellt. Darüber hinaus hat die Stadt fast 450.000 Dollar an Personalzeit für die Arbeit an Sanierungsvorschlägen für den jetzt stillgelegten Golfplatz aufgewendet.
Der Streit begann, nachdem der Bauunternehmer Yohan Lowie und sein Unternehmen EHB Cos. das Grundstück mit Blick auf eine Sanierung gekauft hatten. In den 1990er Jahren genehmigte der Stadtrat eine Wohnbebauung für den Golfplatz. Die Grundstückseigentümer im wohlhabenden Queensridge-Viertel, das den Golfplatz umgibt, sind gegen neue Gebäude und kämpfen seit Jahren gegen die Pläne von Yohan Lowie.
Im letzten Monat stimmte der Stadtrat in seiner jüngsten Zusammensetzung für die Aufhebung der Freiraumverordnung, die er 2018 verabschiedet hatte. Sie hatte Grundstückseigentümern, die Freiflächen, darunter – nicht zufällig – Golfplätze, erschließen wollten, übermäßig strenge Regeln auferlegt. Wäre sie in Kraft geblieben, hätten Entwickler eine Reihe von bürokratischen Hürden überwinden müssen, bevor sie überhaupt einen Antrag stellen konnten.
Während dieses politische Hin und Her stattfand, haben Herr Lowie und seine Gegner Klagen eingereicht. Herr Lowie hat damit gedroht, in Kürze mindestens zwei weitere Klagen einzureichen. Was die Steuerzahler vor Ort beunruhigen sollte, ist die Möglichkeit, dass sich die Stadt auf der Grundlage des Fünften Verfassungszusatzes auf eine Klage wegen Enteignung eingelassen hat. Und ein Urteil des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2019 zu Eigentumsrechten macht es Landbesitzern wie Herrn Lowie viel leichter, eine Entschädigung zu erhalten.
Deshalb sollte der Stadtrat weiterhin proaktive Schritte unternehmen, um eine Einigung zu erzielen. Im Oktober stimmte der Stadtrat dafür, gemeinsam mit EHB Berufung gegen ein Urteil eines unteren Gerichts einzulegen, wonach das Unternehmen 435 von der Stadt genehmigte Eigentumswohnungen nicht bauen durfte. Die Stadt machte ihre rechtlichen Schritte von der Wiederaufnahme der Vergleichsgespräche mit EHB abhängig.
Mr. Lohan ist jedoch offenbar weiterhin auf einen Rechtsstreit aus. „Wir trauen der Stadt kein bisschen“, sagte er. Seine Skepsis ist verständlich. Aber weitere Gerichtsverfahren sind in niemandes Interesse.
Eine Einigung, die früher erzielt wird als nach einem Jahrzehnt oder mehr an Prozessen und Berufungen, würde beiden Parteien zugute kommen. Die EHB würde möglicherweise eine finanzielle Entschädigung erhalten und die Möglichkeit haben, voranzukommen. Die Stadt würde die Haftung der Steuerzahler begrenzen. Die kühleren Köpfe beider Seiten müssen sich zusammensetzen und eine Einigung erzielen.