Warum heißt er Großer Krieg?
„Großer Krieg“ war damals die gebräuchlichste Bezeichnung für den Ersten Weltkrieg, obwohl manchmal auch „Europäischer Krieg“ verwendet wurde. Da es sich um den ersten gesamteuropäischen Krieg seit Napoleon handelte, wies „Groß“ einfach auf das enorme Ausmaß des Konflikts hin, ähnlich wie wir heute von einem „großen Sturm“ oder einer „großen Flut“ sprechen würden.
Der Begriff hatte jedoch auch moralische Konnotationen. Die Alliierten glaubten, sie kämpften gegen einen bösen Militarismus, der in Deutschland Fuß gefasst hatte. Der Begriff „Großer Krieg“ erinnerte an Armageddon, die biblische große Schlacht zwischen Gut und Böse, die am Ende der Zeit ausgetragen werden sollte (tatsächlich fand im September 1918 eine Schlacht bei Megiddo, dem Ort von Armageddon, statt). Daher wurde er manchmal als „Großer Krieg um die Zivilisation“ bezeichnet.
Obwohl der Begriff „Großer Krieg“ nach Beendigung des Konflikts weiterhin verwendet wurde, verloren die moralische Konnotation und die Implikationen, dass es sich um einen „Krieg zum Ende aller Kriege“ gehandelt habe, an Bedeutung, als in den 1930er Jahren die Aussicht auf einen zweiten Weltkrieg wuchs.
Seán Lang ist Dozent für Geschichte an der Anglia Ruskin University und Autor des Buches „First World War for Dummies“.