So gut wie jeder Reiter, der Heu kaufen möchte, ist wahrscheinlich schon einmal in der Werbung über „Kuhheu“ gestolpert. Leider gibt es keine eindeutige Definition für diesen Begriff, und ohne diese ist es schwierig festzustellen, ob das Futter für Pferde geeignet ist.
Im Allgemeinen verwenden Heuhersteller diesen Begriff, wenn sie feststellen, dass das Heu nicht von ausreichender Qualität ist, um die meisten Pferdebesitzer zu interessieren. Das Heu kann übermäßig viel Staub, Schimmel, Unkraut, Fremdkörper oder ein hohes Verhältnis von Stängel zu Blatt enthalten. Oft wird Heu als solches vermarktet, weil es wissentlich unter ungünstigen Wetterbedingungen gepresst wurde. Wenn ein Heubauer zum Beispiel weiß, dass das Heu verregnet war, ist ihm klar, dass die meisten Pferdebesitzer aufgrund der Wahrscheinlichkeit von Schimmelbildung kein Interesse am Kauf haben werden. Obwohl das Heu für Pferde ungeeignet ist, könnten Viehzüchter nichts dagegen haben, weil Wiederkäuer wie Kühe eine größere Toleranz gegenüber Staub und Schimmel haben.
Auf der anderen Seite könnte mit Kuhheu Luzerne in Milchqualität gemeint sein, ein reines Hülsenfruchtfutter, das reich an Proteinen ist, oft über 25 %, und daher für die meisten Pferdeklassen ungeeignet ist.
Aufgrund der Zweideutigkeit des Begriffs ist es am besten, den Verkäufer nach dem Heu zu fragen. Aus welchen Gräsern und/oder Leguminosen besteht das Heu? Wurde das Heu während des Pressvorgangs beregnet? In welchem Jahr wurde das Heu gepresst? Welcher Schnitt – erster, zweiter oder dritter? Haben andere Pferdebesitzer das Heu gekauft und für gut befunden?
Wenn die mündliche Beschreibung des Heus den Erwartungen entspricht, ist ein Besuch vor Ort gerechtfertigt. Bitten Sie darum, dass mehrere Ballen aufgebrochen werden, damit Sie sich ein Bild davon machen können, wie das Heu innen aussieht und riecht. Wenn bei der visuellen Inspektion alles in Ordnung ist, fragen Sie den Verkäufer, ob Sie Proben nehmen und an ein angesehenes Labor schicken können, um sie auf Nährstoffe zu untersuchen. Obwohl nur wenige Pferdebesitzer die Vorteile von Heutests in Anspruch nehmen, können die Ergebnisse sehr aufschlussreich sein. Ein Pferdeernährungsexperte kann Ihnen helfen, den Laborbericht zu verstehen, wenn Sie mit der Interpretation von Heuanalysen nicht vertraut sind. Wenn sich das Heu als ungeeignet für Ihre Bedürfnisse herausstellt, seien Sie ehrlich zum Verkäufer und suchen Sie sich eine andere Quelle.
Eine Alternative zur Suche nach geeignetem Heu auf dem Land ist die Verwendung verschiedener Futterquellen. Heuwürfel kommen einem in den Sinn. Obwohl Heuwürfel aus Luzerne am weitesten verbreitet zu sein scheinen, kann man auch Heuwürfel aus Lieschgras kaufen. Erkundigen Sie sich bei Ihren örtlichen Futtermittelhändlern, ob sie Heuwürfel vorrätig haben.
Der beste Weg, um festzustellen, ob das Heu für Pferde geeignet ist, ist eine gründliche Sichtprüfung und das Einsenden von Proben zur Laboruntersuchung. Auf diese Weise können Sie bei der Wahl des Futters für Ihre Pferde sicherer sein.