Bijna elke paardenliefhebber die hooi wil kopen, is in advertenties wel eens “koeienhooi” tegengekomen. Helaas bestaat er geen harde definitie voor deze term, en zonder die is het moeilijk te bepalen of het hooi geschikt is voor paarden.
In het algemeen gebruiken hooiproducenten de term wanneer ze zich realiseren dat het hooi van onvoldoende kwaliteit is om de meeste paardeneigenaren te interesseren. Het hooi kan overmatig stof, schimmel, onkruid, vreemd afval, of een hoge stengel-blad verhouding bevatten. Vaak wordt hooi als zodanig in de handel gebracht omdat het bewust onder ongewenste weersomstandigheden in balen is geperst. Als een hooibouwer bijvoorbeeld weet dat het hooi is verregend, beseft hij dat de meeste paardeneigenaars het hooi niet zullen willen kopen omdat het waarschijnlijk is beschimmeld. Ondanks het feit dat het ongeschikt is voor paarden, vinden veehouders het hooi misschien niet bezwaarlijk, omdat herkauwers zoals koeien een grotere tolerantie hebben voor stof en schimmel.
Aan de andere kant zou koeienhooi kunnen betekenen: luzerne van zuivelkwaliteit, een voedergewas van pure peulvruchten dat rijk is aan eiwitten, vaak meer dan 25%, en daarom ongeschikt is voor de meeste klassen paarden.
Omwille van de dubbelzinnigheid van de term, is het het beste om de verkoper te ondervragen over het hooi. Uit welke grassen en/of peulvruchten bestaat het hooi? Is het hooi tijdens het persen nat geregend? In welk jaar werd het hooi in balen geperst? Welke snede – eerste, tweede of derde? Hebben andere paardeneigenaren het hooi gekocht en vonden zij het lekker?
Als het hooi op basis van een mondelinge beschrijving goed in de smaak valt, is een bezoek ter plaatse gerechtvaardigd. Vraag om verschillende balen open te breken, zodat u een goed idee krijgt van hoe het hooi er van binnen uitziet en ruikt. Als bij de visuele inspectie alles in orde is, vraag de verkoper dan of je monsters kunt nemen en deze naar een gerenommeerd laboratorium kunt laten sturen om de voedingsstoffen te laten testen. Hoewel maar weinig paardeneigenaren gebruik maken van de diensten die hooi testen, kunnen de resultaten veelzeggend zijn. Een paardenvoedingsdeskundige kan je helpen het laboratoriumrapport te begrijpen als je niet vertrouwd bent met het interpreteren van hooianalyses. Als het hooi niet geschikt blijkt te zijn voor uw behoeften, wees dan eerlijk tegen de verkoper en ga naar een andere bron.
Een alternatief voor het afstruinen van het platteland naar geschikt hooi is het gebruik van verschillende voederbronnen. Hooi blokjes komen voor de geest. Hoewel hooiblokjes gemaakt van luzerne het meest verkrijgbaar lijken te zijn, is het ook mogelijk blokjes van timothee te kopen. Informeer bij uw plaatselijke diervoederwinkels of zij hooiblokjes op voorraad hebben.
De beste manier om te bepalen of hooi geschikt is voor paarden is door een grondige visuele inspectie uit te voeren en monsters op te sturen voor laboratoriumonderzoek. Door dit te doen, kunt u meer vertrouwen hebben in de voeder keuzes die u maakt voor uw paarden.