Casi todos los jinetes que compran heno probablemente se han topado con el «heno de vaca» en los anuncios. Desgraciadamente, no hay una definición fija para este término, y sin ella es difícil determinar si el forraje es apropiado para los caballos.
En general, los productores de heno utilizan el término cuando se dan cuenta de que el heno no es de suficiente calidad para interesar a la mayoría de los propietarios de caballos. El heno puede contener un exceso de polvo, moho, malas hierbas, restos extraños o una alta proporción de tallo a hoja. A menudo, el heno se comercializa como tal porque fue empacado a sabiendas en condiciones climáticas indeseables. Si, por ejemplo, un productor de heno sabe que el heno ha llovido, se da cuenta de que la mayoría de los propietarios de caballos no estarán interesados en comprarlo debido a la probabilidad de que aparezca moho. A pesar de ser inadecuado para los caballos, los productores de ganado podrían no encontrar el heno objetable porque los rumiantes como las vacas tienen una mayor tolerancia al polvo y al moho.
Por otro lado, el heno de vaca podría significar alfalfa de calidad láctea, un forraje de pura legumbre que es rico en proteínas, a menudo más del 25%, y por lo tanto inadecuado para la mayoría de las clases de caballos.
Debido a la ambigüedad del término, lo mejor es preguntar al vendedor sobre el heno. ¿Qué hierbas y/o legumbres componen el heno? ¿Ha llovido sobre el heno durante el proceso de empacado? ¿En qué año se empacó el heno? ¿Qué corte, el primero, el segundo o el tercero? ¿Han comprado el heno otros propietarios de caballos y lo han encontrado de su agrado?
Si el heno parece estar a la altura de una descripción verbal, se justifica una visita al lugar. Pida que le abran varias pacas para poder hacerse una idea de cómo es y huele el heno por dentro. Si todo está bien en la inspección visual, pregunte al vendedor si puede tomar muestras y enviarlas a un laboratorio de confianza para que analicen los nutrientes. Aunque pocos propietarios de caballos aprovechan los servicios de análisis de heno, los resultados pueden ser muy reveladores. Un nutricionista equino puede ayudarle a entender el informe del laboratorio si no está familiarizado con la interpretación de los análisis del heno. Si el heno resulta ser inadecuado para sus necesidades, sea honesto con el vendedor y pase a otra fuente.
Una alternativa a la búsqueda de heno apropiado en el campo implica el uso de diferentes fuentes de forraje. Me vienen a la mente los cubos de heno. Aunque los cubos de heno hechos de alfalfa parecen ser los más disponibles, es posible comprar cubos hechos de fleo. Compruebe en las tiendas de piensos de su localidad si disponen de cubos de heno.
La mejor manera de determinar si el heno es apropiado para los caballos es realizar una inspección visual exhaustiva y enviar muestras para su análisis en el laboratorio. Al hacer esto, usted puede estar más seguro de las opciones de forraje que hace para sus caballos.